Nieuw onderzoek toont effectieve methode om meeuwen te verjagen
Als je ooit je frietjes of kibbeling aan de kust hebt zien stelen door een meeuw, heb je nu wetenschappelijk bewijs voor wat het beste werkt om je voedsel te beschermen. Onderzoekers van de University of Exeter hebben ontdekt dat schreeuwen tegen meeuwen aanzienlijk effectiever is dan tegen ze praten wanneer ze je maaltijd proberen te stelen.
Baanbrekend onderzoek in Cornwall
Het onderzoek, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Biology Letters, testte 61 zilvermeeuwen in negen kustplaatsen in Cornwall, Engeland. Onderzoekers gebruikten vijf mannelijke vrijwilligers die dezelfde zin opnamen: "Nee! Wegwezen! Dat is mijn eten!" in zowel schreeuwende als pratende stemmen. De opnames werden afgespeeld via luidsprekers die naast zakken friet waren geplaatst om de reacties van de vogels te testen.
"Voor zover we weten is dit de eerste studie waarbij is getest of wilde dieren akoestische verschillen kunnen waarnemen in mannenstemmen die dezelfde zin uitspreken," schreven de auteurs in hun gepubliceerde artikel.
Significante verschillen in reactie
De resultaten waren opvallend. Bij blootstelling aan geschreeuw vloog bijna de helft van de meeuwen (10 van de 21 geteste) binnen een minuut weg. Daarentegen vlogen slechts drie meeuwen weg wanneer ze dezelfde woorden kalm hoorden spreken. Als controle speelden onderzoekers ook roodborstjesgeluiden af, wat slechts drie meeuwen deed wegvliegen, vergelijkbaar met de reactie op de pratende stem.
Hoofdonderzoeker Dr. Neeltje Boogert legde de bevindingen uit aan Associated Press: "Praten kan meeuwen tot stilstand brengen, maar schreeuwen werkt beter om ze weg te laten vliegen."
Waarom mannenstemmen werden gebruikt
De onderzoekers kozen ervoor specifiek mannenstemmen te gebruiken omdat mannen statistisch gezien vaker wilde dieren letsel toebrengen dan vrouwen. Deze beslissing levert belangrijke basisgegevens op voor het begrijpen van hoe meeuwen menselijke bedreigingen waarnemen. De studieauteurs merkten op dat toekomstig onderzoek zou kunnen onderzoeken of meeuwen anders reageren op vrouwenstemmen en of ze geslachtsverschillen in menselijke spraak kunnen detecteren.
Praktische implicaties voor kustbezoekers
Dit onderzoek heeft directe praktische toepassingen voor iedereen die kustgebieden bezoekt waar meeuwen veel voorkomen. De zilvermeeuw, de soort die in dit onderzoek werd getest, komt ook veel voor in Nederland en andere Europese kustgebieden. Deze vogels zijn beschermde diersoorten in veel landen, waaronder Nederland, waar de Dierenbescherming adviseert ze niet te voeren en aanbeveelt afval op de juiste manier weg te gooien.
De studie toont aan dat niet-agressieve methoden effectief meeuwen kunnen afschrikken zonder deze beschermde vogels te schaden. Dit is vooral belangrijk omdat meeuwen in veel regio's met beschermingsproblemen te maken hebben.
Bredere implicaties voor mens-dierinteracties
Dit onderzoek draagt bij aan ons begrip van hoe stedelijke wilde dieren zich aanpassen aan menselijke aanwezigheid. Het feit dat meeuwen onderscheid kunnen maken tussen verschillende vocale kwaliteiten in menselijke spraak suggereert dat ze geavanceerde auditieve verwerkingsvaardigheden hebben ontwikkeld als reactie op het samenleven met mensen.
Het onderzoek werd uitgevoerd in februari en maart 2025 op meerdere locaties in Cornwall, wat robuuste en representatieve resultaten garandeert. De onderzoekers controleerden zorgvuldig achtergrondgeluiden en volumeprofielen, waardoor de bevindingen bijzonder betrouwbaar zijn.
Zoals Dr. Boogert benadrukte: "Bedenk je dat meeuwen, net als jij, recht hebben op een plekje om te leven." Dit onderzoek biedt vreedzame, effectieve methoden om samen te leven met deze intelligente vogels terwijl je je lunch beschermt.