Major League Soccer Richt zich op 32 Teams
Major League Soccer bereidt zich voor op de volgende fase van uitbreiding, waarbij commissaris Don Garber recentelijk optimistisch sprak over het toevoegen van nieuwe franchises naast de huidige structuur van 30 teams. De competitie, die in 1996 begon met slechts 10 teams, heeft een opmerkelijke groei doorgemaakt en lijkt klaar om in de komende jaren 32 teams te bereiken.
Strategische Uitbreidingspush
De uitbreidingsdiscussie komt op een cruciaal moment voor het Noord-Amerikaanse voetbal. 'De VS en Canada kunnen nog een paar teams ondersteunen,' zei Garber in recente opmerkingen, waarbij hij de groeiende belangstelling voor professioneel voetbal op het continent benadrukte. Deze strategische positionering lijkt getimed om te concurreren met de aangekondigde plannen van de USL om een rivaliserende topcompetitie te lanceren.
Uitbreidingskosten zijn enorm gestegen in de geschiedenis van MLS, van slechts $5-20 miljoen in de beginjaren tot een verbijsterende $325 miljoen voor het 30e team. De competitie overweegt verschillende belangrijke criteria bij het evalueren van potentiële uitbreidingsmarkten: toegewijde eigenaren met financiële middelen, stadionplannen (bij voorkeur voetbalspecifiek), marktomvang en gevestigde lokale fanbases.
San Diego FC Leidt Huidige Uitbreiding
Het seizoen 2025 markeert het debuut van San Diego FC, de 30e franchise van de competitie. Het team speelt in Snapdragon Stadium, een stadion met 35.000 zitplaatsen, met eigendom geleid door Mohamed Mansour en de Sycuan Band of the Kumeyaay Nation. 'Deze uitbreiding vertegenwoordigt onze inzet om de prachtige sport te laten groeien in strategische markten,' zei een woordvoerder van MLS.
De komst van San Diego zet het patroon van MLS voort van zorgvuldig geselecteerde uitbreidingsmarkten die geografische distributie combineren met marktpotentieel. De competitie is uitgebreid van 10 teams naar 30 in bijna drie decennia, met bijzonder snelle groei sinds 2005 waardoor de competitie tegen 2014 bijna verdubbelde in omvang.
Toekomstige Uitbreidingskandidaten
Verschillende steden zijn naar voren gekomen als sterke kandidaten voor toekomstige MLS-uitbreiding. Las Vegas blijft aantrekkelijk ondanks dat het een drukke sportmarkt wordt, hoewel het momenteel geen voetbalspecifiek stadion heeft. Sacramento, dat eerder een MLS-franchise kreeg toegewezen maar deze verloor, herleeft plannen voor een stadion met 20.100 zitplaatsen.
Phoenix biedt een interessante marktkans, terwijl Oakland potentieel biedt zonder grote league concurrenten in de stad. Indianapolis heeft recentelijk aandacht gekregen met Garber die lokale leiders ontmoette over uitbreidingsmogelijkheden. 'Veel meer steden kunnen topniveau professioneel mannenvoetbal ondersteunen,' merkte Garber op, waarbij hij zorgen over verdunning van talent wegwuifde gezien de wereldwijde spelerspool van voetbal.
Competitief Landschap en Timing
De uitbreidingspush komt terwijl MLS toenemende concurrentie ondervindt van de Division One-ambities van de USL. De strategische timing lijkt ontworpen om de marktoptie van USL te beperken door eerst belangrijke steden veilig te stellen. USL staat voor aanzienlijke uitdagingen om te voldoen aan de vereisten van de U.S. Soccer Federation voor topniveau status, inclusief het hebben van 12+ teams in stedelijke gebieden met meer dan 1 miljoen inwoners met stadions van 15.000+ capaciteit.
Garbers uitbreidingsoptimisme contrasteert met enige voorzichtigheid in het verleden, wat de versterkte positie van de competitie weerspiegelt na succesvolle uitbreidingen in markten zoals Atlanta, Seattle en Los Angeles FC. De commissaris benadrukte dat de wereldwijde aard van voetbal 'een onbeperkte hoeveelheid talent' biedt om extra teams te ondersteunen.
Wat Volgt voor MLS-Groei
Hoewel er geen formeel uitbreidingstijdschema is aangekondigd, lijkt het leiderschap van de competitie steeds meer open te staan voor groei buiten 30 teams. Het succes van recente uitbreidingen en de competitieve dreiging van de plannen van USL hebben discussies over extra franchises versneld.
Terwijl MLS zijn transformatie voortzet onder leiding van Garber, vertegenwoordigt de uitbreidingsconversie zowel een strategische zakelijke beslissing als een reflectie van de groeiende populariteit van voetbal in Noord-Amerika. Met zorgvuldige marktselectie en voortdurende investeringen in infrastructuur lijkt MLS goed gepositioneerd om zijn doel van 32 teams te bereiken terwijl competitief evenwicht in de competitie behouden blijft.