MLB breidt uit naar Europa met clubs in Londen en Barcelona

Historische stap over de Atlantische Oceaan

Major League Baseball heeft plannen aangekondigd om in 2028 twee Europese clubs te vestigen in Londen en Barcelona, de eerste uitbreiding van de sport buiten Noord-Amerika. Deze baanbrekende beslissing volgt op succesvolle MLB London Series-wedstrijden die in 2023 en 2025 samen meer dan 120.000 toeschouwers trokken. Commissaris Rob Manfred bevestigde dat de competitie dit najaar een biedingsproces voor eigenaarsgroepen start.

Strategische Europese aanwezigheid

De club in Londen zal spelen in een gerenoveerd London Stadium in Queen Elizabeth Olympic Park, terwijl het team in Barcelona gebruik zal maken van Estadi Olímpic Lluís Companys met tijdelijke honkbalconfiguraties. MLB plant €400 miljoen te investeren in faciliteitsupgrades. De uitbreiding sluit aan bij de groeiende Europese interesse, waar honkbaldeelname sinds 2022 met 18% is gestegen volgens WBSC Europe-gegevens.

Logistieke innovaties

Om reisuitdagingen aan te pakken, zal MLB implementeren:

• Verlengde uitwedstrijdreeksen van 10-12 wedstrijden
• Chartervluchten met slaappodules voor transatlantische reizen
• Aangepast schema met minder onderlinge divisiewedstrijden

Impact op spelersontwikkeling

Europese talentpijplijnen worden versneld door:

1. Nieuwe MLB-academies in Italië en Duitsland
2. Uitgebreide Europese ontwikkelingskampioenschappen
3. Draftvoordelen voor lokale spelers

Economische homerun

Projecties geven aan dat de franchises jaarlijks €250 miljoen kunnen genereren door:

• Lokale media-rechtenovereenkomsten
• Sponsoring met Europese merken
• Stadiontoerismepakketten

Wereldwijde sporttrend

De stap van MLB volgt op recente besprekingen van NBA-commissaris Adam Silver met Real Madrid over mogelijke Europese uitbreiding. Deze transatlantische sportverschuiving weerspiegelt:

• Volwassen internationale fanbases
• Digitale streaming die wereldwijde toegang mogelijk maakt
• Zakelijke vraag naar wereldwijde platforms