Omstreden fotorestauratie leidt tot transparantiedebat
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een omstreden foto met voormalig president Donald Trump teruggeplaatst in de openbaar toegankelijke Epstein-documentendatabase, slechts één dag na verwijdering. De afbeelding, die een bureau toont met ingelijste foto's waaronder een van Trump zichtbaar in een open lade, werd tijdelijk offline gehaald op 20 december 2025, wat directe kritiek uitlokte van media en wetgevers.
Initiele verwijdering en officiele uitleg
Onderminister van Justitie Todd Blanche verklaarde aanvankelijk dat de foto was verwijderd vanwege zorgen over mogelijke identificatie van vrouwen die mogelijk Epstein-slachtoffers waren. 'De verwijdering was om zorgen over vrouwen op de foto te onderzoeken en had niets te maken met president Trump,' benadrukte Blanche in een verklaring. Echter, tegen de avond van 21 december kondigde het ministerie op X (voorheen Twitter) aan dat de foto was hersteld zonder wijzigingen of redacties.
De officiele verklaring van het ministerie van Justitie luidde: 'Na beoordeling werd vastgesteld dat er geen bewijs is dat Epstein-slachtoffers op de foto te zien zijn, en de foto is opnieuw gepost zonder enige wijziging of redactie.' Deze ommezwaai kwam te midden van groeiende kritiek over transparantie in het vrijgaveproces van Epstein-documenten.
Brede context van Epstein-documentenvrijgave
De fotocontroverse speelt zich af binnen het grotere kader van de lopende vrijgave van Epstein-documenten onder de Epstein Files Transparency Act, vorige maand aangenomen door het Congres. Deze wetgeving vereist dat het ministerie van Justitie alle documenten met betrekking tot veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein binnen 30 dagen vrijgeeft. De vrijgave is echter gedeeltelijk en geleidelijk, met veel documenten zwaar geredigeerd.
Volgens CBS News-rapporten verdwenen minstens 15 bestanden van de DOJ-website na initiele vrijgave, inclusief foto's van voormalig president Bill Clinton en paus Franciscus. De vrijgegeven documenten omvatten duizenden pagina's e-mails, politierapporten en grand jury-transcripten uit de periode 2011-2018.
Politieke reacties en congreswoede
Wetgevers van beide partijen hebben woede geuit over de gedeeltelijke vrijgave van documenten. Verschillende congresleden hebben dreigementen geuit over minachting van het Congres tegen procureur-generaal Pam Bondi voor wat zij zien als onvoldoende naleving van de transparantiewet. 'Deze selectieve vrijgave ondermijnt het doel van de wetgeving die we hebben aangenomen,' zei een anonieme Democratische wetgever.
De Epstein-zaak blijft intense publieke belangstelling trekken vanwege de connecties van de financier met talrijke machtige figuren. Jeffrey Epstein, die in 2019 overleed in zijn cel tijdens wachten op proces voor sekshandel, onderhield relaties met prominente personen inclusief prins Andrew, Bill Clinton en Donald Trump.
Trumps relatie met Epstein
Hoewel Trumps associatie met Epstein teruggaat tot de jaren 90 toen ze regelmatig socialiseerden in Mar-a-Lago, bevatten de nieuw vrijgegeven documenten geen bewijs dat Trump linkt aan Epsteins criminele activiteiten. Volgens TIME's uitgebreide tijdlijn ontmoette Trump Epstein eind jaren 80 en beschreef hem in 2002 als een 'geweldige kerel'. Vluchtlogs tonen dat Trump en zijn familie in de midden jaren 90 vlogen op Epsteins privéjet.
Recent vrijgegeven transcripties van Ghislaine Maxwells interview met het ministerie van Justitie onthullen dat zij Trump beschreef als 'altijd zeer hoffelijk en zeer vriendelijk' tegen haar, terwijl ze zijn relatie met Epstein bagatelliseerde. Maxwell, die een 20-jarige gevangenisstraf uitzit voor haar rol in Epsteins sekshandeloperatie, beweerde nooit Trump in Epsteins huis of in massagesettings te hebben gezien.
Voortdurende transparantiezorgen
Het fotorestauratie-incident benadrukt bredere zorgen over overheids-transparantie betreffende de Epstein-zaak. Slachtoffer-advocaten hebben de uitgebreide redacties in vrijgegeven documenten bekritiseerd, met het argument dat ze volledig begrip van Epsteins netwerk en activiteiten verhinderen. 'We hebben volledige transparantie nodig, geen selectieve vrijgaven die machtige mensen beschermen,' zei een Epstein-aanklager die eerder dit jaar voor het Congres getuigde.
Terwijl het ministerie van Justitie doorgaat met gefaseerde vrijgave van documenten, blijft publieke controle intens. De restauratie van de Trump-foto, hoewel het een controverse oplost, heeft nieuwe vragen opgeroepen over de criteria gebruikt voor redacties en verwijderingen in deze zeer gevoelige zaak die bijna zes jaar na Epsteins dood nog steeds publieke aandacht blijft trekken.