Justitie geeft duizenden Epstein-bestanden vrij, maar veel blijft zwartgelakt
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de eerste duizenden documenten vrijgegeven over de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, maar de sterk geredigeerde bestanden hebben slachtoffers en wetgevers gefrustreerd achtergelaten met onbeantwoorde vragen. De vrijgave, verplicht door de tweepartij Epstein Files Transparency Act die president Trump in november 2025 ondertekende, omvat ongeveer 3.500 pagina's aan onderzoeksmateriaal, foto's en gerechtelijke documenten.
Wat de documenten onthullen - en wat niet
De nieuw vrijgegeven materialen bevatten talloze vermeldingen van prominente figuren waaronder oud-president Bill Clinton (meer dan duizend verwijzingen), Donald Trump (honderden vermeldingen), en foto's waarop Epstein te zien is met beroemdheden zoals Mick Jagger, Michael Jackson en Kevin Spacey. De documenten leveren echter geen bewijs dat Epsteins machtige vrienden deelnamen aan criminele activiteiten.
'We willen gewoon dat al het bewijsmateriaal van de misdaden naar buiten komt,' zei slachtoffer Liz Stein tegen BBC Radio. 'Het ministerie van Justitie beschermt zichzelf, niet de slachtoffers,' voegde Lisa Phillips toe.
Een van de meest controversiële aspecten zijn de uitgebreide zwartgelakte delen. Een document van 119 pagina's met getuigenverklaringen van een grand jury werd volledig onleesbaar gemaakt, en veel andere bestanden hebben aanzienlijke gedeelten onherkenbaar gemaakt. Democratisch Congreslid Ro Khanna, die de transparantiewetgeving mede-indiende met Republikein Thomas Massie, bekritiseerde de aanpak van de regering: 'Deze vrijgave voldoet niet aan de wet die we hebben aangenomen. Waarom zijn er zoveel zwartgelakte delen wanneer het Congres volledige openbaarmaking verplichtte?'
Gemengde reacties van slachtoffers
Voor Epsteins slachtoffers brengt de documentvrijgave zowel bevestiging als teleurstelling. Maria Farmer, die in 1996 een klacht indiende bij de FBI over Epstein die jarenlang werd genegeerd, uitte complexe emoties: 'Ik voel me opgelucht. Dit is een van de mooiste dagen van mijn leven,' zei ze via haar advocaten. 'Maar ik ben verdrietig over al die meisjes die zijn beschadigd omdat de FBI zijn werk niet heeft gedaan.'
Dani Bensky, die zegt als 17-jarige te zijn misbruikt door Epstein, vertelde aan NBC News: 'Er is heel veel informatie en toch niet zo veel als we misschien hadden gewild. Maar het voelt wel als bevestiging dat we geen verzonnen verhaal vertelden.'
Politieke gevolgen en transparantiezorgen
De vrijgave is politiek geladen geworden, waarbij Democraten de Trump-regering beschuldigen van gebrek aan transparantie. Volgens CNN-analyse voldeed de regering niet volledig aan de congresvereisten en werden onvolledige documenten vrijgegeven met inconsistente zwartgelakte delen.
Justitieambtenaren verdedigen de zwartgelakte delen en stellen dat ze persoonlijke informatie van Epsteins slachtoffers en privépersonen beschermen, inclusief seksueel getinte foto's. Onderminister van Justitie Todd Blanche gaf aan dat er de komende weken meer documenten zullen worden vrijgegeven, hoewel het exacte volume en tijdschema onduidelijk blijven.
Opvallende figuren in de bestanden
De documenten bevatten voorheen niet vrijgegeven foto's waarop oud-president Bill Clinton te zien is in verschillende situaties, waaronder een waar hij in een zwembad verschijnt naast een onherkenbaar gemaakt persoon. De Britse prins Andrew, die beschuldigingen van seksueel misbruik heeft gehad van Epstein-slachtoffer Virginia Giuffre, verschijnt op foto's waaronder een waar hij languit op de schoot van meerdere mensen ligt met Ghislaine Maxwell lachend in de buurt.
Maxwell, Epsteins langdurige medewerkster, werd in 2021 veroordeeld voor federale aanklachten van sekshandel en samenzwering en zit een gevangenisstraf van 20 jaar uit.
Wat komt er nu
Het ministerie van Justitie heeft aanvullende vrijgaven de komende weken beloofd, maar de omvang van toekomstige openbaarmakingen blijft onzeker. Voor president Trump en zijn regering vertoont de controverse rond deze documenten geen tekenen van afneming, met voortdurende druk van beide partijen voor grotere transparantie.
Terwijl het land deze eerste golf documenten verwerkt, blijven veel vragen onbeantwoord over welke informatie nog steeds wordt achtergehouden en wanneer - of ooit - de volledige waarheid over Epsteins netwerk aan het licht zal komen.