Biya verlengt 43-jarige macht met gewelddadige protesten
De 92-jarige president Paul Biya van Kameroen heeft zijn achtste opeenvolgende ambtstermijn veiliggesteld, waarmee hij zijn 43-jarige autoritaire bewind in de Centraal-Afrikaanse natie verlengt. Het Constitutionele Hof verklaarde Biya tot winnaar van de presidentsverkiezingen van 12 oktober met 53,66% van de stemmen, terwijl zijn belangrijkste uitdager Issa Tchiroma Bakary 35,19% kreeg.
De aankondiging leidde onmiddellijk tot protesten in meerdere steden, waarbij veiligheidstroepen reageerden met traangas, waterkanonnen en scherpe munitie. 'We hebben flagrante straffeloosheid gezien van veiligheidstroepen die schieten op ongewapende demonstranten,' zei oppositieleider Tchiroma, die eerder de overwinning had geclaimd met bijna 55% van de stemmen.
Dodelijke botsingen en massale arrestaties
In Douala, de grootste stad van Kameroen, werden ten minste vier demonstranten doodgeschoten tijdens botsingen met de politie. Autoriteiten bevestigden meer dan 100 arrestaties landelijk toen demonstraties zich verspreidden naar Garoua en andere stedelijke centra. Demonstranten droegen borden met '43 jaar is genoeg' terwijl ze geconfronteerd werden met zwaarbewapende veiligheidspersoneel.
De verkiezingsresultaten komen te midden van groeiende internationale bezorgdheid over de democratische achteruitgang in Kameroen. 'Dit vertegenwoordigt een nieuw hoofdstuk in Afrika's verontrustende trend van vergrijzende leiders die aan de macht blijven via twijfelachtige verkiezingsprocessen,' merkte Dr. Amina Toure op, Afrika-governance-expert bij de Brookings Institution.
Meerdere crises bedreigen Biya's volgende termijn
Biya's verlengde bewind wordt geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen, waaronder het voortdurende separatistische conflict in Engelssprekende regio's dat sinds 2017 ongeveer 6.000 mensen heeft gedood en meer dan 700.000 heeft ontheemd. In de Far North-regio zet Boko Haram zijn dodelijke campagne voort met regelmatige ontvoeringen en aanvallen op militaire installaties.
De economische situatie blijft zorgwekkend, met 40% van de 30 miljoen inwoners van Kameroen die in armoede leven en jeugdwerkloosheid die 35% bereikt in grote steden. 'Het land wordt gelijktijdig geconfronteerd met meerdere crises - politiek, veiligheid en economisch - wat een perfecte storm van instabiliteit creëert,' legde politiek analist Jean-Marie Tchatchouang uit.
Jeugdfrustratie en democratische zorgen
Met meer dan 70% van de bevolking van Kameroen onder de 35 jaar, uitten veel jonge kiezers hun frustratie met de politieke status quo. 'We willen verandering, we willen kansen, maar we zitten vast met hetzelfde leiderschap dat al decennia faalt,' zei de 28-jarige universiteitsafgestudeerde Marcel Ndongo in Yaoundé.
Internationale waarnemers hebben zorgen geuit over verkiezingsonregelmatigheden, waaronder de diskwalificatie van Biya's belangrijkste potentiële uitdager Maurice Kamto vóór de verkiezingen. De lage opkomst en beschuldigingen van manipulatie echoën patronen van eerdere verkiezingen die Biya aan de macht hielden.
Terwijl Biya zich voorbereidt op zijn achtste termijn, blijven vragen over zijn gezondheid en opvolgingsplannen onbeantwoord. De 92-jarige leider brengt veel tijd in het buitenland door voor medische behandeling, wat bestuurlijke hiaten creëert die volgens analisten tot instabiliteit kunnen leiden wanneer hij uiteindelijk aftreedt.