Historische verkiezingen kunnen Biya's 43-jarige bewind verlengen
Kameroen houdt vandaag presidentsverkiezingen waarbij de 92-jarige Paul Biya, 's werelds oudste staatshoofd, een ongekende achtste ambtstermijn nastreeft die zijn 43-jarige bewind zou verlengen. Als hij wordt herkozen en de termijn voltooit, zou Biya bijna 100 jaar oud zijn wanneer zijn presidentschap in 2030 eindigt.
De verkiezingen tellen 12 kandidaten, maar Biya krijgt zijn grootste uitdaging van voormalige bondgenoot Issa Tchiroma Bakary, die massale menigten trekt op campagnebijeenkomsten waar hij Biya's lange regeerperiode bekritiseert. 'Na vier decennia is het tijd voor verandering,' zei Bakary vorige week tegen aanhangers in Yaoundé. 'Ons land heeft nieuw leiderschap nodig om de echte problemen van onze bevolking aan te pakken.'
Politiek landschap en oppositie
Biya houdt sinds 1982 de macht via zijn Kameroense Volksdemocratische Beweging (CPDM), militaire steun en vermeende verkiezingsmanipulatie. Zijn belangrijkste rivaal Maurice Kamto werd uitgesloten van deelname, waardoor de oppositie verdeeld is. De opkomst wordt cruciaal geacht, met twee miljoen nieuwe kiezers geregistreerd sinds de laatste verkiezingen volgens RFI.
Politiek analist Jean-Marie Tchatchouang merkte op: 'De opkomst van Tchiroma Bakary als serieuze uitdager toont scheuren in Biya's politieke machine. Veel Kameroeners, vooral jongeren, zijn het status quo beu.'
Economische uitdagingen en sociale onrust
Kameroen kampt met ernstige economische problemen, waarbij bijna de helft van de bevolking leeft van minder dan $2 per dag volgens Wereldbankgegevens. De economie groeide met 3,6% in 2024, gedreven door infrastructuurinvesteringen en industrie, maar armoede blijft wijdverspreid.
De voortdurende Engelstalige crisis heeft meer dan 638.000 mensen ontheemd en separatisten in Engelssprekende regio's boycotten de verkiezingen. 'De regering heeft gefaald de legitieme grieven van Engelssprekende Kameroeners aan te pakken,' zei mensenrechtenactivist Marthe Ngo Nkondock. 'Deze verkiezing kan niet als legitiem worden beschouwd zonder hun deelname.'
Gezondheidszorgen en bestuur
Biya's frequente ziekten en langdurige verblijven in het buitenland hebben vragen opgeroepen over zijn vermogen om effectief te regeren. Hij delegeert vaak macht aan partijfunctionarissen en familieleden tijdens zijn afwezigheden. 'Op 92-jarige leeftijd zijn er legitieme zorgen over zijn capaciteit om een natie te leiden die met meerdere crises kampt,' observeerde politicologe Dr. Amina Bello.
De verkiezingsuitslag wordt binnen twee weken verwacht, maar de meeste analisten voorspellen dat Biya een nieuwe termijn zal veiligstellen gezien zijn controle over staatsinstellingen en verkiezingsprocessen. Het grote aantal nieuwe kiezers en groeiende oppositiegevoelens kunnen echter voor verrassingen zorgen in wat velen beschouwen als een keerpunt voor Kameroens politieke toekomst.