VS intensiveert anti-drugscampagne in Caribisch gebied
Het Amerikaanse leger heeft een nieuwe reeks aanvallen uitgevoerd op vermeende drugssmokkelvaartuigen in internationale wateren, waarbij de afgelopen dagen minstens acht doden zijn gevallen. Deze laatste operaties markeren een voortdurende escalatie van de agressieve anti-drugscampagne van de Trump-regering in het Caribisch gebied, die sinds september 2025 al meer dan 110 levens heeft geëist.
Details van de laatste aanvallen
Volgens verklaringen van het U.S. Southern Command op sociale mediaplatform X werden de aanvallen bevolen door minister van Defensie Pete Hegseth en richtten zich op wat de VS beschrijft als 'terroristische organisaties' die betrokken zijn bij drugshandel. Dinsdag werden drie boten die in konvooi voeren vernietigd, waarbij drie vermeende drugscriminelen omkwamen bij de eerste aanval. 'De overige drugscriminelen verlieten de andere twee schepen, sprongen overboord en zwommen weg voordat daaropvolgende aanvallen die schepen tot zinken brachten,' aldus de militaire verklaring.
Woensdag vond een vergelijkbare operatie plaats tegen twee extra vaartuigen, resulterend in nog vijf doden. Het Amerikaanse leger heeft geen concreet bewijs geleverd om zijn beweringen te ondersteunen dat dit georganiseerde drugstransportoperaties waren, wat vragen oproept over het verificatieproces voor dergelijke dodelijke aanvallen.
Operatie Southern Spear: Een bredere campagne
Deze aanvallen maken deel uit van Operatie Southern Spear, een uitgebreide militaire en surveillancecampagne die formeel werd aangekondigd door minister Hegseth op 13 november 2025. De operatie vertegenwoordigt wat analisten beschrijven als een hybridisatie van de oorlog tegen terreur en de oorlog tegen drugs, waarbij sommige waarnemers suggereren dat regimeverandering in Venezuela een onderliggend doel is.
Sinds september 2025 heeft de Trump-regering meer dan 30 aanvallen uitgevoerd op vermeende drugsboten, waarbij de grootste marinevloot in Latijns-Amerika in decennia werd ingezet. Dit omvat het vliegdekschip USS Gerald R. Ford, geleide-raketvernietigers, amfibische aanvalsschepen en F-35-gevechtsvliegtuigen in de regio.
Venezuela-connectie en escalerende spanningen
De operaties vinden plaats tegen een achtergrond van toenemende spanningen tussen de VS en Venezuela. Eerder deze week beweerde president Trump dat Amerikaanse troepen een haven in Venezuela hebben aangevallen waar drugs naar verluidt in boten werden geladen. Indien bevestigd, zou dit de eerste Amerikaanse aanval op Venezolaans grondgebied in de huidige campagne vertegenwoordigen.
Venezolaans president Nicolás Maduro heeft consequent betrokkenheid bij drugshandel ontkend en heeft de VS beschuldigd van het gebruik van anti-drugsoperaties als voorwendsel voor regimeverandering. 'Het echte doel is om mij van de macht te verdrijven,' verklaarde Maduro in recente opmerkingen die door internationale media werden gerapporteerd.
Juridische en politieke controverses
De militaire campagne heeft aanzienlijke kritiek gekregen van Amerikaanse wetgevers die de legaliteit en het gebrek aan congresautorisatie in twijfel trekken. Democratische senatoren hebben verklaard dat de regering 'geen legitieme juridische rechtvaardiging' heeft geleverd voor de aanvallen, waarbij sommigen oproepen tot hoorzittingen om uitvoerende overreach te onderzoeken.
Volgens een Military.com-tijdlijn hebben de uitgebreide operaties al geleid tot het vervroegde pensioen van de leider van het U.S. Southern Command te midden van controverse over de richting en juridische basis van de campagne.
Regionale implicaties en toekomstperspectief
Het United States Southern Command (USSOUTHCOM), verantwoordelijk voor Centraal- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, heeft een Joint Task Force Southern Spear opgericht om deze operaties te coördineren. De taskforce gebruikt een hybride vloot met robot- en autonome systemen naast traditionele marine-eenheden om illegale handel te detecteren en te monitoren.
Naarmate de campagne zich blijft uitbreiden, waarschuwen regionale analisten voor mogelijke escalatie die buurlanden in het conflict zou kunnen betrekken. De aanwijzing van Venezolaanse overheidsentiteiten als terroristische organisaties door de VS in december 2025 heeft de diplomatieke betrekkingen in heel Latijns-Amerika verder gecompliceerd.
Met minstens 115 doden in 35 bekende aanvallen sinds september volgens sommige rapporten, en de recente bewering van een aanval op Venezolaans grondgebied, lijkt de Trump-regering vastbesloten tot een steeds agressievere houding in de regio ondanks toenemende binnenlandse en internationale kritiek.