Spectaculaire VS-operatie vangt Venezolaanse president
In een dramatische escalatie hebben Amerikaanse speciale eenheden de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangengenomen tijdens een gewaagde militaire operatie. President Donald Trump bevestigde de actie in een interview met Fox News en zei dat Maduro uit zijn residentie werd gehaald en per helikopter naar het Amerikaanse oorlogsschip Iwo Jima werd gebracht. 'We volgden de aanvallen in Venezuela en de kidnapping van president Maduro en zijn vrouw in zijn buitenverblijf in Mar-a-Lago,' vertelde Trump aan de zender.
Oliebelangen centraal in operatie
Hoewel Trump drugshandel als rechtvaardiging noemde, wijzen energie-experts op Venezuela's enorme oliereserves als primaire motivatie. Venezuela bezit 's werelds grootste bewezen oliereserves van ongeveer 300 miljard vaten, hoewel de productie is ingestort door wanbeheer en sancties. 'Dit past helemaal in de nationale veiligheidsstrategie van de VS waarin Zuid- en Midden-Amerika als achtertuin worden gezien,' zei energie-expert Lucia van Geuns van het Haagse Centrum voor Strategische Studies. 'Het verhaal van de drugshandel is ongeloofwaardig, er zijn andere landen waar dat veel meer speelt. De VS is uit op een regime change, wil een rechtser regime.'
Trump erkende expliciet Amerikaanse oliebelangen en zei tegen Fox News: 'Wij hebben de beste oliemaatschappijen van de wereld, de grootste, en we gaan daar een heel grote rol in spelen.' Hij voegde toe dat China, een grote afnemer van Venezolaanse olie, ondanks de operatie leveringen zou blijven ontvangen.
Internationale verontwaardiging en oppositieviering
De operatie heeft onmiddellijk internationale veroordeling uitgelokt. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het 'een daad van gewapende agressie' en betuigde solidariteit met de Venezolaanse regering. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres uitte 'diepe verontrusting' en noemde de actie een 'gevaarlijk precedent.' EU-voorzitter Ursula von der Leyen gaf een gematigder reactie en sprak steun uit voor 'een vreedzame en democratische transitie' die het internationaal recht respecteert.
Ondertussen vierde Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar 2025 María Corina Machado de ontwikkeling. 'Venezolanen, de tijd van vrijheid is gekomen!' schreef ze. 'Nicolás Maduro staat vanaf vandaag terecht voor de misdaden die hij heeft begaan. Omdat hij weigerde te onderhandelen, is de VS zijn belofte nagekomen om de wet te handhaven.' Machado riep op om Edmundo Gonzalez Urrutia, die volgens de oppositie de verkiezingen van 2024 won, als president te installeren.
Venezolaanse olie-industrie in crisis
De Venezolaanse olieproductie is gedaald van meer dan 3 miljoen vaten per dag in de jaren 2000 tot minder dan 500.000 vaten dagelijks in recente jaren. Het staatsoliebedrijf PDVSA heeft geleden onder massale braindrain, corruptie en gebrek aan investeringen. Momenteel opereert alleen Chevron significant in Venezuela met ongeveer 150.000 vaten per dag.
Van Geuns legde uit: 'Veel olievelden in Venezuela liggen stil. Het staatsoliebedrijf is ge-mismanaged sinds Chavez; er was een brain drain. De reserves aan zware olie in Venezuela zouden een goede aanvulling zijn op de oliewinning in de VS, die vooral lichte olie produceert. Maar het kan nog wel even duren voordat de productie weer kan worden opgeschroefd door het gebrek aan faciliteiten en vakmensen.'
Politiek vacuüm en regionale implicaties
Met Maduro gevangen en vicepresident Delcy Rodriguez volgens berichten in Rusland, staat Venezuela voor een leiderschapsvacuüm. Rodriguez verscheen op de staats-televisie en eiste bewijs dat Maduro en zijn vrouw nog in leven zijn. Haar broer, Jorge Rodriguez, parlementsvoorzitter, blijft volgens Reuters-bronnen in Caracas.
Colombia heeft troepen naar zijn grens met Venezuela gestuurd, in afwachting van mogelijke vluchtelingenstromen. De operatie vertegenwoordigt Trumps meest agressieve buitenlandbeleidszet, wat analisten 'ongekend terrein' noemen met directe militaire actie tegen een buitenlandse leider.
Terwijl de internationale gemeenschap worstelt met de implicaties, hangt de toekomst van het olierijke maar economisch verwoeste Venezuela in de balans tussen Amerikaanse strategische belangen en de wil van zijn volk voor democratische verandering.