Hoogspanning Onderhandelingen voor Gedeeld Rivierbekken
Zeven westelijke Amerikaanse staten hebben cruciale onderhandelingen over het Colorado River Compact hervat nu bestaande waterbeheerregels hun vervaldatum in 2026 naderen. De gesprekken omvatten vertegenwoordigers van Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona, Californië en Nevada - alle oeverstaten die afhankelijk zijn van het Colorado River systeem dat 40 miljoen mensen in het zuidwesten van de VS bedient.
Toewijzing Monitoring en Geschillenbeslechting Uitdagingen
De huidige onderhandelingen richten zich op drie belangrijke elementen: het opzetten van betrouwbare meetsystemen bij de Lees Ferry meter onder Lake Powell, het baseren van reservoirafgiften op driejarige gemiddelde stromingen in plaats van vaste toewijzingen, en het terzijde leggen van langdurige juridische argumenten die eerdere overeenkomsten hebben gecompliceerd. 'We zien een fundamentele verschuiving naar aanbodgestuurd beheer gebaseerd op werkelijke rivieromstandigheden in plaats van papieren vereisten,' zei een senior waterfunctionaris die bij de gesprekken betrokken is.
Het Colorado River Compact, oorspronkelijk ondertekend in 1922, verdeelde het rivierbekken in Bovenbekken staten (Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico) en Benedenbekken staten (Arizona, Californië, Nevada). De overeenkomst kende elk bekken 7,5 miljoen acre-voet per jaar toe, plus 1,5 miljoen acre-voet aan Mexico onder het verdrag van 1944. Recente decennia hebben echter aangetoond dat de oorspronkelijke schattingen de werkelijke stroomcapaciteit van de rivier aanzienlijk overschatten.
Kritieke Deadlines en Federale Druk
Staten werken tegen strikte federale deadlines, waarbij het Department of Interior tegen 11 november 2025 melding vereist van potentiële staatsovereenkomsten. Een concept milieueffectrapport is in december verwacht, met definitieve plandetails vereist tegen 14 februari 2026. 'De realiteit is dat we te maken hebben met een rivier die simpelweg niet het water heeft dat we dachten dat het had toen deze overeenkomsten voor het eerst werden gemaakt,' legde een Colorado watermanager uit.
Het recente hydrologieonderzoek van het Bureau of Reclamation onthulde alarmerende omstandigheden bij Lake Powell, waarbij wordt voorspeld dat het tegen januari 2026 tot slechts 48 voet boven het "dode poelniveau" zou kunnen dalen - een drempel die de opwekking van waterkracht zou stoppen die miljoenen gebruikers treft. Lake Mead en Lake Powell zijn momenteel slechts 33% vol, met stroomprojecties die blijven dalen als gevolg van aanhoudende droogteomstandigheden.
Fundamentele Meningsverschillen Blijven Bestaan
Een groot verschil blijft bestaan tussen Boven- en Benedenbekken staten over toewijzingsbenaderingen. Bovenbekken staten beweren dat ze al minder nemen dan hun rechtmatige 7,5 miljoen acre-voet en dat Benedenbekken staten historisch gezien tot een miljoen acre-voet meer hebben genomen door geen rekening te houden met verdampingsverliezen. 'Landbouw gebruikt 80% van het water in het bekken, en elke oplossing moet zinvolle landbouwbescherming omvatten,' merkte een beleidsexpert op uit de Colorado Sun analyse.
De onderhandelingen komen terwijl de regio wordt geconfronteerd met wat experts "wild onbekend terrein" noemen - met tegenstrijdige juridische interpretaties van het Compact van 1922 die volgens sommigen een "compact tripwire" creëren die grote geschillen kan veroorzaken als cumulatieve stromingen onder kritieke drempels dalen.
Weg Vooruit en Potentiële Oplossingen
Recente voorstellen van waterexperts schetsen zeven "essentiële pijlers" voor het beheren van de rivier na 2026, waaronder het delen van vereiste waterbesparingen in het hele bekken onder alle zeven staten, het creëren van flexibele beheerplannen die zich kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden, en het opzetten van "beschermingsreserves" in Lake Mead en Lake Powell. 'We kunnen niet vertrouwen op af en toe natte jaren om pijnlijke uitkomsten te vermijden - we moeten veranderen van parochiale staatsbelangen naar nationale belangen,' benadrukten auteurs van het recente beleidsdocument.
Als staten er niet in slagen om voor de novemberdeadline overeenstemming te bereiken, heeft minister van Binnenlandse Zaken Doug Burghum aangegeven klaar te zijn om een beslissing op te leggen, waarbij het Congres mogelijk moet ingrijpen en staatswetgevers in Arizona en Colorado mogelijk nodig zijn om een definitieve deal vast te leggen.