Negociaciones de Alta Tensión para Cuenca Fluvial Compartida
Siete estados occidentales de Estados Unidos han reanudado negociaciones cruciales sobre el Pacto del Río Colorado a medida que las normas actuales de gestión del agua se acercan a su fecha de vencimiento en 2026. Las conversaciones incluyen representantes de Colorado, Wyoming, Utah, Nuevo México, Arizona, California y Nevada, todos estados ribereños que dependen del sistema del Río Colorado que abastece a 40 millones de personas en el suroeste de Estados Unidos.
Desafíos en Monitoreo de Asignación y Resolución de Disputas
Las negociaciones actuales se centran en tres elementos clave: establecer sistemas de medición confiables en el medidor Lees Ferry debajo del Lago Powell, basar las liberaciones de reservorios en promedios de flujo de tres años en lugar de asignaciones fijas, y dejar de lado argumentos legales prolongados que han complicado acuerdos anteriores. 'Estamos viendo un cambio fundamental hacia una gestión basada en la oferta según las condiciones reales del río en lugar de requisitos en papel,' dijo un alto funcionario de agua involucrado en las conversaciones.
El Pacto del Río Colorado, originalmente firmado en 1922, dividió la cuenca del río en estados de la Cuenca Superior (Colorado, Wyoming, Utah, Nuevo México) y estados de la Cuenca Inferior (Arizona, California, Nevada). El acuerdo asignó a cada cuenca 7,5 millones de acres-pie por año, más 1,5 millones de acres-pie a México bajo el tratado de 1944. Sin embargo, décadas recientes han demostrado que las estimaciones originales sobrestimaron significativamente la capacidad de flujo real del río.
Plazos Críticos y Presión Federal
Los estados trabajan contra plazos federales estrictos, con el Departamento del Interior requiriendo notificación de posibles acuerdos interestatales para el 11 de noviembre de 2025. Se espera un borrador de declaración de impacto ambiental en diciembre, con detalles finales del plan requeridos para el 14 de febrero de 2026. 'La realidad es que estamos lidiando con un río que simplemente no tiene el agua que pensábamos que tenía cuando se hicieron estos acuerdos por primera vez,' explicó un administrador de agua de Colorado.
El estudio de hidrología reciente de la Oficina de Reclamación reveló condiciones alarmantes en el Lago Powell, prediciendo que podría caer a solo 48 pies sobre el 'nivel de piscina muerta' para enero de 2026, un umbral que detendría la generación de energía hidroeléctrica que afecta a millones de usuarios. El Lago Mead y el Lago Powell están actualmente solo 33% llenos, con proyecciones de flujo que continúan disminuyendo debido a condiciones de sequía persistentes.
Desacuerdos Fundamentales Persisten
Una gran diferencia permanece entre estados de las Cuencas Superior e Inferior sobre enfoques de asignación. Los estados de la Cuenca Superior afirman que ya toman menos de sus legítimos 7,5 millones de acres-pie y que los estados de la Cuenca Inferior históricamente han tomado hasta un millón de acres-pie más al no contabilizar pérdidas por evaporación. 'La agricultura utiliza el 80% del agua en la cuenca, y cualquier solución debe incluir protección agrícola significativa,' señaló un experto en políticas del análisis de Colorado Sun.
Las negociaciones ocurren mientras la región enfrenta lo que los expertos llaman 'territorio completamente desconocido', con interpretaciones legales contradictorias del Pacto de 1922 que según algunos crean un 'disparador del pacto' que podría causar grandes disputas si los flujos acumulativos caen por debajo de umbrales críticos.
Camino a Seguir y Soluciones Potenciales
Propuestas recientes de expertos en agua delinean siete 'pilares esenciales' para gestionar el río después de 2026, incluyendo compartir ahorros de agua requeridos en toda la cuenca entre los siete estados, crear planes de gestión flexibles que puedan adaptarse a condiciones cambiantes, y establecer 'reservas de protección' en el Lago Mead y Lago Powell. 'No podemos confiar en años ocasionalmente húmedos para evitar resultados dolorosos, debemos cambiar de intereses estatales parroquiales a intereses nacionales,' enfatizaron autores del documento de políticas reciente.
Si los estados no logran llegar a un acuerdo antes del plazo de noviembre, el Secretario del Interior Doug Burghum ha indicado que está preparado para imponer una decisión, con el Congreso posiblemente necesitando intervenir y legislaturas estatales en Arizona y Colorado posiblemente necesarias para establecer un acuerdo final.