Diplomatieke spanningen na grootschalige immigratieraid
Zuid-Koreaans president Lee Jae Myung heeft ernstige bezwaren geuit over een recente Amerikaanse immigratie-inval bij een Hyundai-LG accufabriek in Georgia, die Koreaanse investeringen in de VS zou kunnen beïnvloeden. De inval op 4 september 2025 leidde tot de detentie van meer dan 300 Zuid-Koreaanse burgers.
Ongekende handhavingsactie
De operatie, door Amerikaanse autoriteiten omschreven als de grootste immigratiehandhaving op één locatie in de recente geschiedenis, richtte zich op werknemers van de $4,3 miljard HL-GA Battery Company joint venture tussen Hyundai en LG Energy Solution. De faciliteit in Ellabell, Georgia, vormt een cruciaal onderdeel van Amerika's elektrische voertuigstrategie.
President Lee verklaarde tijdens een persconferentie: 'Zuid-Koreaanse bedrijven in de VS moeten nu verbijsterd zijn. De vastgehouden werknemers hadden weinig keus dan het land binnen te komen met B-1 visa of via visumvrijstelling voor tijdelijk zakelijk bezoek.'
Visumcomplexiteit en zakelijke impact
De president benadrukte dat soortgelijke problemen zullen aanhouden tenzij de VS visumcomplexiteit aanpakt en quota voor tijdelijke werknemers uitbreidt. 'Een fabriek heeft technici nodig voor installatiewerk, maar zij zijn geen permanente aanstellingen. Geen Amerikaanse technici kunnen dit werk doen,' legde Lee uit.
Volgens de laatste updates zouden 316 Zuid-Koreanen en 14 niet-Koreanen donderdag vertrekken uit detentiecentra om vrijdag terug te keren naar Zuid-Korea. Het Witte Huis zou een pauze hebben bevolen in het vrijlatingsproces tijdens onderhandelingen over transportprocedures.
Diplomatieke oplossingspogingen
Minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun kondigde aan dat Seoul en Washington overeenstemming hebben bereikt over een werkgroep voor een nieuw visumtype speciaal voor Zuid-Koreaanse technische werknemers. Dit initiatief moet vergelijkbare incidenten in de toekomst voorkomen.
President Lee wees op culturele verschillen in immigratiehandhaving: 'Amerikanen komen binnen als toeristen en geven Engels les. Wij denken "Dat is prima." Maar daar lijken ze te denken "Absoluut niet."'
Het incident roept vragen op over de balans tussen immigratiehandhaving en het behoud van positieve internationale zakelijke relaties, vooral omdat de VS haar binnenlandse productiecapaciteit in strategische industrieën wil versterken.