Des robots livreurs autonomes sur davantage de trottoirs urbains
Alors que les villes d'Amérique du Nord et d'Europe étendent leurs essais de robots livreurs sur trottoir, un débat complexe se déploie autour des réglementations de sécurité, des modèles de fournisseurs et de l'intégration urbaine. Ce qui a commencé comme une nouveauté sur les campus universitaires a évolué vers une solution logistique sérieuse, des entreprises comme Starship Technologies rapportant que leur flotte de 2 700 robots a effectué plus de 9 millions de livraisons.
L'impératif de sécurité
Les municipalités luttent pour savoir comment réguler ces appareils autonomes qui occupent un espace unique entre les véhicules et les piétons. 'Nous ne pouvons pas nous permettre de répéter les erreurs commises avec les services de transport partagé,' met en garde la chercheuse en politiques urbaines, le Dr Elena Martinez, faisant référence à l'approche réactive adoptée par de nombreuses villes avec Uber et Lyft. 'Une réglementation proactive basée sur des recherches approfondies en matière de sécurité est essentielle avant qu'une adoption plus large ne crée des problèmes systémiques.'
Selon une analyse politique de 2025, les robots livreurs présentent des risques particuliers pour les groupes vulnérables, notamment les personnes âgées, les personnes handicapées et les utilisateurs de fauteuils roulants. Des études ont documenté des quasi-accidents dangereux, les robots étant souvent responsables de conflits avec les piétons. Toronto et Ottawa ont déjà imposé des restrictions sur les robots de trottoir en raison de préoccupations de sécurité.
Modèles de fournisseurs leaders
Le marché est dominé par plusieurs acteurs clés, chacun avec ses propres approches. Le Delivery Robots Company Evaluation Report 2025 identifie JD.com, Starship Technologies et Nuro comme les leaders du marché mondial de la livraison autonome.
Les robots à six roues de Starship, pesant jusqu'à 45 kg et roulant à 7 km/h, sont les plus visibles sur les trottoirs. Pendant ce temps, Nuro a obtenu des exemptions réglementaires spéciales pour ses capsules plus grandes, circulant sur la route, qui ressemblent à des miniatures de voitures. Serve Robotics a collaboré avec Uber Eats pour intégrer la livraison par robot dans les plateformes de livraison de repas existantes.
'Notre technologie a fait ses preuves dans des environnements contrôlés,' déclare Alastair Westgarth, PDG de Starship. 'Nous travaillons maintenant avec les villes pour garantir une intégration sûre dans des paysages urbains plus vastes.'
Défis d'intégration urbaine
La transition des déploiements sur campus vers des opérations à l'échelle de la ville présente des défis considérables. Une analyse de l'industrie souligne les difficultés de navigation en cas limite, la résistance aux intempéries, la gestion des bordures de trottoir et les préoccupations de sécurité comme des barrières majeures à la mise à l'échelle.
Les robots actuels fonctionnent bien dans des environnements prévisibles mais peinent avec la complexité des trottoirs urbains animés. Les obstacles imprévus, les zones de construction et les interactions avec les animaux domestiques et les enfants créent des défis de navigation qui nécessitent parfois l'intervention d'opérateurs humains à distance.
Élaboration d'un cadre réglementaire
Les villes élaborent des cadres qui abordent les paramètres opérationnels, les exigences de sécurité, les processus administratifs et la protection des droits du public. Les composantes clés incluent des limites de vitesse (typiquement 6-11 km/h), des zones d'opération désignées, des capacités d'arrêt d'urgence, des exigences d'assurance et des garanties d'accessibilité.
'Ces appareils ne s'intègrent pas parfaitement dans les catégories de transport existantes,' explique l'expert en réglementation Michael Chen. 'Ce ne sont pas des véhicules, pas des scooters, pas des piétons—ils ont besoin de leur propre cadre réglementaire qui équilibre l'innovation avec la sécurité publique.'
La Urban Robotics Foundation souligne l'importance de l'engagement des parties prenantes, en particulier avec les groupes de défense des droits des personnes handicapées, pour garantir une planification urbaine inclusive.
Croissance du marché et perspectives d'avenir
Le marché mondial des robots livreurs devrait atteindre 3,24 milliards de dollars d'ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé de 32 %. Bien que les déploiements actuels restent concentrés sur des cas d'utilisation spécifiques, l'expansion vers davantage de villes semble inévitable à mesure que le commerce électronique continue de croître et que les coûts de main-d'œuvre augmentent.
Le succès dépendra des progrès technologiques dans les systèmes de capteurs, l'intelligence artificielle et la technologie des batteries, couplés à des cadres réglementaires réfléchis qui priorisent la sécurité publique. Alors que les essais s'étendent en 2025, l'année à venir sera cruciale pour déterminer si les robots livreurs sur trottoir deviendront un élément permanent de la logistique urbaine ou resteront une solution de niche limitée aux environnements contrôlés.