Les robots de livraison autonomes se développent dans les villes

Les robots de trottoir confrontés à des défis de sécurité et d'intégration

Les robots de livraison autonomes pour le dernier kilomètre se développent rapidement des campus universitaires aux rues des villes en Amérique du Nord et en Europe, mais leur intégration dans les environnements urbains soulève d'importantes préoccupations de sécurité et des défis réglementaires. Des entreprises comme Starship Technologies mènent cette expansion, avec leur flotte de 2 700 robots ayant effectué plus de 9 millions de livraisons dans six pays.

Préoccupations de sécurité pour les piétons vulnérables

Des études récentes mettent en lumière les dangers potentiels que ces robots de trottoir représentent pour les groupes vulnérables. Selon des recherches citées par Policy Options, les robots de livraison peuvent entraver la circulation des piétons et créer des défis de navigation, particulièrement pour les personnes âgées, les personnes handicapées et les enfants. 'Nous avons documenté des incidents où des utilisateurs de fauteuils roulants étaient complètement bloqués d'accès aux trottoirs et où des malvoyants avaient un risque accru de trébucher,' déclare le Dr Sarah Chen, chercheuse en transport à l'Université de Toronto.

Les robots de livraison actuels pèsent généralement jusqu'à 45 kg et roulent à des vitesses d'environ 7 km/h, mais certaines juridictions approuvent déjà des modèles plus rapides pouvant atteindre 16 km/h. Des tests de collision ont montré que des robots de 60 kg roulant à 11 km/h pouvaient causer des blessures graves, particulièrement chez les enfants. Ces constatations ont poussé des villes comme Toronto et Ottawa à imposer des restrictions sur le fonctionnement des robots de trottoir.

Modèles d'entreprise et croissance du marché

Le marché de la livraison autonome connaît une croissance explosive, le marché mondial des robots de livraison devant passer de 796 millions de dollars en 2025 à 3,24 milliards de dollars en 2030, ce qui représente un taux de croissance annuel composé de 32 % selon Robotics and Automation News. Starship Technologies a récemment levé 50 millions de dollars pour étendre ses activités des marchés actuels aux villes américaines, avec des plans pour passer de 2 700 robots à plus de 12 000 d'ici 2027.

'Notre service de livraison est maintenant rentable par livraison et coûte moins cher que les coursiers humains en raison de l'absence de pourboires, de frais de carburant ou de coûts de main-d'œuvre,' explique Ahti Heinla, PDG de Starship. Le succès de l'entreprise dans des villes comme Milton Keynes, au Royaume-Uni, où les robots opérant depuis sept ans se sont intégrés à la vie communautaire, montre le potentiel d'une adoption généralisée.

Défis du patchwork réglementaire

Le paysage réglementaire pour les robots de livraison reste fragmenté entre les juridictions. Supply Chain Dive rapporte qu'au moins 23 États américains ont diverses lois régissant les opérations des robots, créant des défis significatifs pour les entreprises cherchant une expansion nationale. La réglementation des États varie considérablement dans les spécifications clés - la Géorgie autorise les robots jusqu'à 500 livres roulant à 4 mph, tandis que le New Hampshire les limite à 80 livres à 10 mph.

Les entreprises s'engagent activement auprès des législateurs pour façonner la législation, mais rencontrent une résistance dans certains États où les préoccupations de sécurité et de sécurité d'emploi ont conduit à des propositions rejetées. Même avec l'approbation réglementaire, les défis de mise en œuvre persistent, comme observé à Pittsburgh où le programme pilote de Kiwibot a lutté avec des trottoirs fissurés et des obstacles, et n'a complété que quatre livraisons réelles aux clients.

Intégration future et recommandations politiques

Les experts soulignent la nécessité de cadres politiques proactifs pour assurer l'intégration sécurisée des robots de livraison dans les environnements urbains. 'Les villes doivent réglementer ces technologies avant qu'une adoption généralisée ne crée des problèmes de sécurité que nous ne pourrons pas facilement inverser,' avertit Maria Rodriguez, experte en politique des transports. 'Nous avons appris des services de covoiturage que les politiques réactives créent plus de problèmes qu'elles n'en résolvent.'

Les recommandations incluent des recherches approfondies sur le comportement des piétons, des processus de planification inclusive impliquant des défenseurs des personnes handicapées, et des directives opérationnelles claires pour les vitesses, poids et protocoles de priorité des robots. Alors que la technologie continue d'évoluer, les villes doivent équilibrer l'innovation avec la sécurité publique pour s'assurer que les robots de livraison autonomes améliorent plutôt que perturbent la mobilité urbaine.