Temperaturas récord sobrecargan departamentos hospitalarios
Los departamentos de emergencia en Estados Unidos están experimentando un aumento sin precedentes en visitas relacionadas con el calor mientras las temperaturas extremas rompen récords históricos. Según datos recientes de los CDC, la temporada cálida de 2023 fue la más caliente jamás registrada en EE.UU., resultando en 119,605 visitas a urgencias por condiciones relacionadas con el calor. La tendencia ha continuado en 2025, con Maryland reportando 1,561 visitas de emergencia relacionadas con el calor entre mayo y agosto - el número más alto desde 2020 - y 30 muertes relacionadas con el calor este año.
La Dra. Sarah Johnson, especialista en emergencias del Hospital Johns Hopkins, dijo a los periodistas: 'Estamos viendo pacientes con hipertermia severa, agotamiento por calor y empeoramiento de condiciones crónicas como enfermedades cardíacas y respiratorias. El volumen está abrumando nuestra capacidad, especialmente durante las horas pico de calor.'
Capacidad hospitalaria bajo presión
Las instituciones de salud están implementando protocolos de sobrecapacidad para manejar la afluencia de pacientes afectados por el calor. Los recursos de ASPR TRACIE enfatizan que la planificación de sobrecapacidad es crucial para la respuesta de emergencia de cualquier institución de salud. Los hospitales están convirtiendo espacios no tradicionales en áreas de tratamiento, extendiendo turnos del personal e implementando medidas de crisis para la atención durante períodos pico.
La reciente respuesta de emergencia por calor de la ciudad de Nueva York mostró la magnitud del desafío. Durante una ola de calor en junio de 2025 que rompió un récord de temperatura de 137 años, los departamentos de emergencia reportaron 341 visitas relacionadas con el calor, incluyendo 141 en un solo día - el número más alto en un día desde 2017. 'La coordinación entre departamentos de emergencia, agencias de salud pública y centros de enfriamiento fue esencial para prevenir resultados peores,' dijo el Comisionado de Gestión de Emergencias de NYC, John Miller.
Centros de enfriamiento asumen rol central
Los municipios están expandiendo rápidamente las redes de centros de enfriamiento como primera línea de defensa contra emergencias de salud relacionadas con el calor. Según datos recientes, 81 ciudades estadounidenses operan ahora 1,402 instalaciones de enfriamiento a nivel nacional. Estos centros ofrecen tres elementos críticos: accesibilidad pública, control climático y ambientes acogedores para grupos vulnerables.
Phoenix, una de las ciudades más calientes de Estados Unidos, ha desarrollado un extenso Plan de Respuesta al Calor 2025 que incluye centros de enfriamiento designados en bibliotecas, centros comunitarios y otras instalaciones públicas. El plan enfatiza la creación de ambientes no intimidantes sin procedimientos de registro obligatorios para fomentar el uso por personas sin hogar y aquellos sin aire acondicionado adecuado en casa.
María González, directora de la Oficina de Respuesta y Mitigación del Calor de Phoenix, explicó: 'Priorizamos la accesibilidad sobre el seguimiento del uso. Muchos residentes vulnerables dudan en usar centros de enfriamiento formales, por lo que trabajamos para que se sientan como espacios comunitarios en lugar de instalaciones de emergencia.'
Alcance comunitario y grupos vulnerables
Los funcionarios de salud pública están intensificando los esfuerzos de alcance comunitario, enfocándose particularmente en grupos vulnerables que incluyen ancianos, personas con condiciones médicas preexistentes, trabajadores al aire libre y comunidades de bajos ingresos. La Iniciativa de Adaptación al Calor Extremo de los CDC apoya a 16 estados y 2 ciudades a través de la Iniciativa de Estados y Ciudades Preparados para el Clima, implementando estrategias integrales que incluyen sistemas de alerta de salud por calor, asistencia energética domiciliaria y vigilancia mejorada.
Una reciente revisión sistemática publicada en Science of The Total Environment confirma que los grupos vulnerables experimentan impactos desproporcionadamente severos durante las olas de calor. El análisis de 42 estudios de 2012-2024 encontró que las olas de calor conducen a mayores admisiones de emergencia por traumas y empeoramiento de condiciones crónicas, con la contaminación del aire y los efectos de calor urbano intensificando los riesgos.
Rebecca Thompson, trabajadora de salud comunitaria que trabaja con residentes ancianos en Baltimore, compartió: 'Muchos ancianos no tienen aire acondicionado o no pueden pagar su uso. Realizamos controles de bienestar puerta a puerta y ofrecemos transporte a centros de enfriamiento. Literalmente salva vidas.'
Mirando hacia adelante: Construyendo resiliencia al calor
A medida que el cambio climático produce episodios de calor extremo más largos, más calientes y más frecuentes, las ciudades están desarrollando estrategias de respuesta al calor más avanzadas. Estas incluyen sistemas de alerta temprana mejorados, mejor coordinación entre proveedores de atención médica y servicios de emergencia, e inversiones en infraestructura a largo plazo como techos frescos y más espacios verdes.
La creciente conciencia de que el calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en EE.UU. está impulsando más financiamiento y atención hacia la planificación de resiliencia al calor. Con proyecciones que indican olas de calor más frecuentes e intensas en los próximos años, las actuales sobrecargas de emergencia podrían convertirse en la nueva normalidad, requiriendo inversiones continuas tanto en respuesta de emergencia como en medidas preventivas de salud pública.