Búsqueda masiva de un elefante mortal en Jharkhand
Las autoridades indias han lanzado una cacería sin precedentes contra un elefante macho descontrolado que ha matado al menos a 20 personas en solo nueve días en el estado oriental de Jharkhand. La serie mortal de ataques, que ocurrió entre el 1 y el 9 de enero en las áreas forestales de Chaibasa y Kolhan del distrito de West Singhbhum, marca una escalada preocupante en los conflictos entre humanos y elefantes que han afectado a la región durante años.
Patrón de violencia sin precedentes
Lo que hace que este caso sea particularmente alarmante es que es la primera vez que una serie tan persistente de muertes se vincula a un solo elefante macho en la región. 'Es la primera vez que una serie de muertes se asocia con un elefante macho,' dijo un guardabosques a la BBC. Toda el área permanece en alto estado de alerta para prevenir más pérdidas de vidas humanas o destrucción de propiedades.
La mayoría de las víctimas fueron atacadas por la noche mientras vigilaban su cosecha de arroz o dormían al aire libre. Entre los trágicos casos se encontraban Urdub Bahoda, de 62 años, asesinado mientras vigilaba su campo, y Vishnu Sundi, de 42 años, pisoteado mientras dormía afuera. Quizás lo más desgarrador fue el destino de la familia Bahoda: el padre Kundra y sus dos hijos (de 6 y 8 años) fueron aplastados, mientras que su esposa Pundi logró escapar con su hija herida de 2 años.
Búsqueda de un asesino 'joven y rápido'
Los guardabosques describen al elefante como joven, ágil y principalmente activo por la noche, lo que dificulta extremadamente su rastreo. Más de 100 guardabosques han sido desplegados en una búsqueda masiva para localizar, capturar y devolver al animal a la naturaleza. Las autoridades están utilizando advertencias tradicionales con tambores para alertar a los residentes y han aconsejado a las personas que permanezcan en el interior por la noche.
Los expertos sospechan que el elefante puede estar experimentando 'musth', una condición periódica en elefantes machos caracterizada por una mayor agresión debido a niveles elevados de testosterona durante la temporada de apareamiento. 'Los elefantes machos tienen niveles elevados de testosterona, lo que los hace más agresivos. Después de 15 a 20 días, esto desaparece,' explicaron expertos en vida silvestre.
Causas: Pérdida y fragmentación del hábitat
Esta tragedia subraya el creciente conflicto entre humanos y elefantes en India, causado por la reducción de los hábitats forestales y la creciente invasión humana. Según un estudio reciente, la cobertura forestal en Jharkhand disminuyó un 6% entre 2000 y 2023, mientras que las áreas construidas aumentaron un 39,34%, fragmentando los corredores de elefantes y obligando a los animales a un contacto más estrecho con los asentamientos humanos.
El elefante indio (Elephas maximus indicus), clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, enfrenta numerosas amenazas, incluida la pérdida de hábitat, la caza furtiva y los conflictos entre humanos y vida silvestre. Solo entre 2012 y 2020, al menos 65 personas murieron en conflictos entre humanos y elefantes en Jharkhand, según datos oficiales.
Compensación y desafíos de conservación
El gobierno de Jharkhand ha anunciado una compensación financiera para las familias de las víctimas, pero esto hace poco para abordar la crisis ecológica subyacente. El Informe sobre el Conflicto Elefante-Humano del estado de marzo de 2025 enfatiza la necesidad urgente de estrategias integrales de conservación, incluida la reforestación, el establecimiento de corredores protegidos y enfoques de mitigación basados en la comunidad.
Mientras continúa la búsqueda, los residentes viven con miedo, los servicios de tren están interrumpidos y los funcionarios de vida silvestre enfrentan la difícil tarea de equilibrar la seguridad humana con la protección de los elefantes. Este incidente sirve como un recordatorio desgarrador de los complejos desafíos para la gestión de la vida silvestre de India a medida que las poblaciones humanas se expanden hacia los hábitats tradicionales de los animales.