Massale zoektocht naar dodelijke olifant in Jharkhand
Indiase autoriteiten hebben een ongekende jacht gelanceerd op een losgeslagen mannelijke olifant die in slechts negen dagen minstens 20 mensen heeft gedood in de oostelijke staat Jharkhand. De dodelijke reeks aanvallen, die plaatsvond tussen 1 en 9 januari in de Chaibasa en Kolhan bosgebieden van het West Singhbhum district, markeert een verontrustende escalatie in mens-olifant conflicten die de regio al jaren teisteren.
Ongekend patroon van geweld
Wat deze zaak bijzonder alarmerend maakt, is dat het de eerste keer is dat zo'n aanhoudende reeks sterfgevallen wordt gelinkt aan een enkele mannelijke olifant in de regio. 'Het is de eerste keer dat zo'n reeks aan doden met een mannelijke olifant in verband wordt gebracht,' vertelde een boswachter aan de BBC. Het hele gebied blijft in hoge staat van paraatheid om verder verlies van mensenlevens of vernieling van bezittingen te voorkomen.
De meeste slachtoffers werden 's nachts aangevallen terwijl ze hun rijstoogst bewaakten of buiten sliepen. Onder de tragische gevallen was de 62-jarige Urdub Bahoda, gedood terwijl hij over zijn akker waakte, en de 42-jarige Vishnu Sundi, vertrapt terwijl hij buiten sliep. Misschien wel het meest hartverscheurend was het lot van de familie Bahoda - vader Kundra en zijn twee kinderen (6 en 8 jaar) werden verpletterd, terwijl zijn vrouw Pundi met hun gewond geraakte dochtertje van 2 jaar net kon ontsnappen.
Zoektocht naar een 'jonge en snelle' doder
Boswachters beschrijven de olifant als jong, wendbaar en vooral 's nachts actief, wat het opsporen extreem moeilijk maakt. Meer dan 100 boswachters zijn ingezet in een massale zoekactie om het dier te lokaliseren, vangen en terug te brengen naar de wildernis. Autoriteiten gebruiken traditionele trommelwaarschuwingen om bewoners te waarschuwen en hebben mensen geadviseerd om 's nachts binnen te blijven.
Experts vermoeden dat de olifant mogelijk 'musth' ervaart - een periodieke conditie bij mannelijke olifanten gekenmerkt door verhoogde agressie door verhoogde testosteronniveaus tijdens het paarseizoen. 'Mannetjes-olifanten hebben dan een verhoogde testosteronspiegel, wat ze agressiever maakt. Na 15 à 20 dagen verdwijnt dat weer,' legden wildlife-experts uit.
Oorzaken: Habitatverlies en fragmentatie
Deze tragedie benadrukt het groeiende mens-olifant conflict in India, veroorzaakt door krimpende boshabitats en toenemende menselijke invasie. Volgens een recente studie nam de bosbedekking in Jharkhand met 6% af tussen 2000-2023 terwijl bebouwde gebieden met 39,34% toenamen, wat olifantencorridors fragmentieert en dieren dwingt tot nauwer contact met menselijke nederzettingen.
De Indiase olifant (Elephas maximus indicus), geclassificeerd als Bedreigd op de IUCN Rode Lijst, staat voor talrijke bedreigingen waaronder habitatverlies, stroperij en mens-wildlife conflicten. Tussen 2012 en 2020 alleen al stierven minstens 65 mensen in mens-olifant conflicten in Jharkhand, volgens officiële gegevens.
Compensatie en conservatie-uitdagingen
De regering van Jharkhand heeft financiële compensatie aangekondigd voor families van slachtoffers, maar dit doet weinig aan de onderliggende ecologische crisis. Het Elephant-Human Conflict Report van de staat uit maart 2025 benadrukt de dringende behoefte aan uitgebreide conservatiestrategieën, waaronder herbebossing, beschermde corridorvestiging en gemeenschapsgerichte mitigatiebenaderingen.
Terwijl de zoektocht doorgaat, leven bewoners in angst, zijn treindiensten verstoord en staan wildlife-functionarissen voor de moeilijke taak om menselijke veiligheid te balanceren met olifantenbescherming. Dit incident dient als een schrijnende herinnering aan de complexe uitdagingen voor India's wildlifebeheer naarmate menselijke populaties uitbreiden in traditionele dierenhabitats.