Descubrimiento revolucionario de dinosaurio en Marruecos
Paleontólogos han realizado un descubrimiento extraordinario en las montañas del Atlas de Marruecos, donde desenterraron los restos de una especie de dinosaurio blindado previamente desconocida que vagaba por la Tierra hace 165 millones de años. El Spicomellus afer, con una longitud de cuatro metros y un peso de aproximadamente dos toneladas, representa la especie de anquilosaurio más antigua jamás descubierta.
Sistema de defensa único
La característica más notable de esta criatura del período Jurásico es su extenso sistema defensivo. El dinosaurio poseía espinas de casi un metro de longitud, especialmente alrededor de su región cervical. Investigadores de la Universidad de Birmingham y el Museo de Historia Natural de Londres describen a la criatura como "fuertemente armada con espinas" con una "increíble y llamativa serie de espinas alrededor de su cuello".
Avance científico significativo
El descubrimiento, realizado por un agricultor local en 2022 y posteriormente estudiado por un equipo internacional, proporciona información crucial sobre la evolución temprana de los anquilosaurios. A diferencia de los anquilosaurios posteriores cuyos osteodermos estaban incrustados en tejido muscular, el Spicomellus afer tenía espinas fusionadas directamente a sus huesos, una característica única no observada en otras especies vertebradas.
Maravilla anatómica prehistórica
El anillo cervical semióseo del dinosaurio, un collar óseo alrededor de su cuello, contenía dos placas fusionadas y cinco espinas radiales. La espina completa más grande mide 87 centímetros, creando una estructura defensiva que estaba "totalmente fuera de proporción con el resto de su cuerpo", según el investigador Richard Butler.
Evidencia de arma caudal
Aunque faltan huesos de la cola en los hallazgos actuales, los investigadores descubrieron "vértebras de mango" fusionadas con tendones osificados, lo que sugiere fuertemente la presencia de un arma de cola. Esto representa la aparición más antigua conocida de tal anatomía defensiva dentro del grupo Ankylosauria.
Importancia evolutiva
El Spicomellus afer vivió durante el Jurásico Medio y sobrevivió aproximadamente 100 millones de años antes de que el impacto catastrófico de un meteorito exterminara a los dinosaurios. A pesar de cerebros relativamente pequeños, estas criaturas mostraron notables éxitos evolutivos a través de sus adaptaciones defensivas avanzadas.