Juez de Colorado rechaza acuerdo para directora funeraria
Un juez de Colorado ha rechazado un acuerdo de culpabilidad para Carie Hallford, copropietaria de Return to Nature Funeral Home, acusada de almacenar casi 190 cuerpos en descomposición en un edificio infestado de insectos y proporcionar cenizas falsas a las familias. El juez Eric Bentley dictaminó que la pena de prisión propuesta de 15-20 años era demasiado leve y dijo que 'no tiene suficientemente en cuenta el daño que estos delitos han causado'.
Familias exigen justicia
Familiares de los fallecidos protestaron contra el acuerdo, algunos exigiendo casi 200 años de prisión - un año por cada cuerpo encontrado. 'Esto no se trata solo de castigo, se trata de responsabilidad por el dolor inconcebible infligido a cientos de familias', dijo un familiar anónimo.
Acción judicial inusual
El rechazo marca un paso judicial extraordinario. El juez Bentley señaló en septiembre que nunca antes había rechazado una propuesta de acuerdo en su carrera y lo calificó como una 'medida extrema'. El mismo juez rechazó anteriormente una propuesta de acuerdo para Jon Hallford, esposo de Carie, quien posteriormente retiró su declaración de culpabilidad.
Funeraria ecológica fracasada
Los Hallford operaban Return to Nature Funeral Home en Penrose, Colorado, prometiendo a las familias entierros ecológicos sin embalsamamiento químico. En cambio, las autoridades descubrieron que entre 2019-2023 abandonaron cuerpos y dieron a las familias cenizas falsas hechas de concreto. El descubrimiento se produjo después de que residentes locales reportaran un fuerte olor proveniente del edificio en octubre de 2023.
Fallas regulatorias expuestas
El caso ha expuesto importantes vacíos en la supervisión de funerarias en Colorado. Según informes de KUNC, el estado ha aumentado drásticamente las inspecciones este año, pero una ley de 2024 firmada por el gobernador Jared Polis ha mantenido los informes de inspección en secreto para el público.
Impacto más amplio
El juez Bentley enfatizó que el caso afecta a más que solo las 191 víctimas identificadas. 'También hay aproximadamente mil personas que nunca sabrán qué pasó con los restos de sus seres queridos', dijo, refiriéndose a clientes anteriores de la funeraria. Los Hallford también enfrentan cargos federales por presuntamente defraudar a la Administración de Pequeñas Empresas de casi $900,000 en fondos de ayuda pandémica.
El caso ha provocado reformas legislativas en la industria funeraria de Colorado, aunque los defensores de la transparencia argumentan que se debe hacer más para proteger a los consumidores. Carie Hallford ahora debe retirar su declaración de culpabilidad o proceder sin el acuerdo, enfrentando posiblemente una pena más alta durante el juicio el próximo año.