Un juge du Colorado rejette l'accord pour une directrice de funérarium

Un juge du Colorado rejette l'accord pour une directrice de funérarium

Un juge du Colorado a rejeté un accord de plaidoyer pour Carie Hallford, co-propriétaire du funérarium Return to Nature, accusée d'avoir stocké près de 190 corps en décomposition dans un bâtiment infesté d'insectes et d'avoir remis de fausses cendres aux familles. Le juge Eric Bentley a estimé que la peine de prison proposée de 15 à 20 ans était trop clémente et a déclaré qu'elle « ne tenait pas suffisamment compte des préjudices causés par ces crimes ».

Les familles exigent justice

Les proches des défunts ont protesté contre l'accord, certains exigeant près de 200 ans de prison – un an pour chaque corps retrouvé. « Il ne s'agit pas seulement de punition, mais de responsabilité pour la douleur inimaginable infligée à des centaines de familles », a déclaré un proche anonyme.

Une action judiciaire inhabituelle

Le rejet marque une étape judiciaire extraordinaire. Le juge Bentley avait noté en septembre qu'il n'avait jamais rejeté de proposition d'accord dans sa carrière et l'avait qualifiée de « mesure extrême ». Le même juge avait précédemment rejeté un accord de plaidoyer pour Jon Hallford, le mari de Carie, qui avait ensuite retiré son plaidoyer de culpabilité.

Des funérailles écologiques qui ont mal tourné

Les Hallford dirigeaient le funérarium Return to Nature à Penrose, au Colorado, et promettaient aux familles des funérailles écologiques sans embaumement chimique. Au lieu de cela, les autorités ont découvert qu'ils avaient abandonné des corps entre 2019 et 2023 et remis aux familles de fausses cendres faites de béton. La découverte a suivi des signalements d'odeurs nauséabondes provenant du bâtiment par des voisins en octobre 2023.

Des lacunes réglementaires mises en lumière

L'affaire a révélé d'importantes lacunes dans la surveillance des funérariums au Colorado. Selon des rapports de KUNC, l'État a considérablement augmenté les inspections cette année, mais une loi de 2024 signée par le gouverneur Jared Polis a maintenu les rapports d'inspection secrets pour le public.

Un impact plus large

Le juge Bentley a souligné que l'affaire affecte plus que les 191 victimes identifiées. « Il y a aussi environ mille personnes qui ne sauront jamais ce qui est arrivé aux restes de leurs proches », a-t-il déclaré, faisant référence aux anciens clients du funérarium. Les Hallford sont également confrontés à des accusations fédérales pour avoir prétendument fraudé la Small Business Administration de près de 900 000 dollars de fonds d'aide pandémique.

L'affaire a provoqué des réformes législatives dans l'industrie funéraire du Colorado, bien que les défenseurs de la transparence affirment que davantage doit être fait pour protéger les consommateurs. Carie Hallford doit maintenant soit retirer son plaidoyer de culpabilité, soit poursuivre sans l'accord, risquant une peine plus sévère lors du procès prévu l'année prochaine.