Chinesische Raumfahrtbehörde arbeitet an sicherer Rückkehr gestrandeter Taikonauten
Drei chinesische Astronauten bleiben an Bord der Raumstation Tiangong gestrandet, nachdem ihre geplante Rückkehr zur Erde aufgrund eines mutmaßlichen Einschlags von Weltraumschrott verschoben wurde. Die Shenzhou-20-Besatzung, bestehend aus Missionskommandant Chen Dong und den Besatzungsmitgliedern Chen Zhongrui und Wang Jie, hätte am 5. November 2025 zurückkehren sollen, aber ihre Abreise wurde verschoben, nachdem ihr Raumschiff möglicherweise durch Weltraumschrott beschädigt wurde.
Das China Manned Space Engineering Office (CMSEO) erklärte, dass 'die Arbeiten zur Rückkehr der drei gestrandeten Astronauten planmäßig verlaufen', gab jedoch keinen spezifischen Zeitplan oder Details zu ihrem Rückkehrplan bekannt. Die Behörde betonte in ihrer offiziellen Erklärung, dass 'das Leben und die Sicherheit der Besatzung an erster Stelle stehen'.
Weltraumschrott bedroht Missionssicherheit
Der Vorfall unterstreicht die wachsende Gefahr durch Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn. Laut dem ESA Space Environment Report 2025 gibt es mehr als 1,2 Millionen Schrottteile größer als 1 cm, die die Erde umkreisen, wobei die niedrige Erdumlaufbahn kritisch überfüllt ist. Bei Orbitalgeschwindigkeiten von 8 km/s können selbst kleine Fragmente katastrophale Schäden an Raumfahrzeugen verursachen.
Raumfahrtjournalist Andrew Jones, der chinesische Raumfahrtaktivitäten für Spacenews.com verfolgt, bemerkte: 'Sie versuchen zu vermitteln, dass sie die Situation unter Kontrolle haben, dass sie die notwendigen Maßnahmen ergreifen, dass sie wissen, was sie tun - sie versuchen, alle zu beruhigen.'
Notfallpläne verfügbar
China hat mehrere Backup-Optionen für die gestrandete Besatzung. Das Shenzhou-21-Raumschiff, das am 4. November mit drei zusätzlichen Taikonauten an der Station ankam, könnte möglicherweise für ihre Rückkehr verwendet werden. Zusätzlich steht eine Reserve-Shenzhou-22-Kapsel auf dem Jiuquan-Startgelände bereit und könnte innerhalb von 8,5 Tagen unbemannt gestartet werden, falls erforderlich.
Die Raumstation Tiangong, Chinas erste langfristige orbitale Außenposten, funktioniert trotz der Situation normal weiter. Beide Besatzungen führen derzeit gemeinsam wissenschaftliche Experimente durch, während Ingenieure die Schäden am Hitzeschutzsystem und den Fallschirmmechanismen des Shenzhou-20-Raumschiffs bewerten.
Breitere Auswirkungen auf die Raumfahrtsicherheit
Dieser Vorfall hat Diskussionen über die dringende Notwendigkeit eines besseren Managements von Weltraumschrott entfacht. Wie Jones anmerkte: 'Es gibt immer mehr Starts. Trotz verschiedener Maßnahmen kommen immer mehr kleine Stücke Weltraumschrott zu dem alten, manchmal seit Jahrzehnten umhertreibenden Schrott hinzu.'
Die 2025-Übersicht zum Weltraumschrottmanagement betont, dass verbesserte Tracking-Technologien und internationale Zusammenarbeit entscheidend sind, um dieses eskalierende Problem anzugehen. Sowohl die Internationale Raumstation als auch Tiangong mussten bereits mehrere Ausweichmanöver durchführen, um Schrott zu vermeiden.
Obwohl die Astronauten nicht in unmittelbarer Gefahr sind, bringt ihr verlängerter Aufenthalt logistische Herausforderungen mit sich. Die Lebenserhaltungssysteme der Station müssen härter arbeiten, um sechs statt der üblichen drei Personen zu versorgen, und die Nahrungsmittelvorräte werden doppelt so schnell verbraucht. China kann jedoch bei Bedarf zusätzliche Vorräte über Tianzhou-Frachtschiffe senden.
Jones erwartet, dass die Astronauten vor Ende 2025 zurückkehren werden, obwohl er sich weigerte, über ein genaues Datum zu spekulieren. Der Vorfall dient als eindringliche Erinnerung daran, dass Weltraumschrott eine der größten Herausforderungen für die moderne Raumfahrt darstellt.