Historischer Durchbruch bei der Finanzierung der Weltraummüllbeseitigung

Historischer Durchbruch bei der Finanzierung der Weltraummüllbeseitigung

In einem Meilenstein für die orbitale Nachhaltigkeit wurde eine erhebliche Finanzierung für Weltraummüll-Minderungstechnologien und Pilotprojekte gesichert. Dieser Durchbruch kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Regierungen und Raumfahrtagenturen weltweit die dringende Notwendigkeit anerkennen, die wachsende Gefahr durch Weltraumschrott anzugehen. Mehr als 40.000 verfolgte Objekte umkreisen derzeit die Erde, dazu kommen Millionen kleinerer Fragmente, die Kollisionsrisiken für Satelliten und Raumfahrzeuge darstellen.

Bipartisane Gesetzgebungsunterstützung

Der Finanzierungsschub wird maßgeblich durch die erneute Einführung des bipartisanen Orbital Sustainability (ORBITS) Act im US-Senat vorangetrieben. Die Senatoren Maria Cantwell (D-Wash.) und John Hickenlooper (D-Colo.) setzen sich gemeinsam mit Kollegen beider Parteien für ein Gesetz ein, das ein erstes Demonstrationsprogramm seiner Art zur Bewältigung der fast 1 Million Weltraumschrottteile einrichten würde, die orbitale Operationen bedrohen. 'Es geht hier nicht nur um den Schutz unserer aktuellen Raumfahrtassets – es geht darum, zukünftigen Generationen zu ermöglichen, den Weltraum sicher zu erforschen und zu nutzen,' betonte Senatorin Cantwell in einer aktuellen Erklärung.

Der ORBITS Act würde ein Aktives Orbitales Schrottbeseitigungs-Demonstrationsprogramm schaffen, das die NASA anweist, mit kommerziellen Raumfahrtunternehmen zusammenzuarbeiten, um Technologien zur Entfernung oder Umnutzung gefährlichen Schrotts zu entwickeln und zu testen. Die Gesetzgebung fordert auch die Veröffentlichung einer priorisierten Liste von Hochrisiko-Schrottobjekten und die Aktualisierung orbitaler Schrottnormen, um den aktuellen Stand der Technik widerzuspiegeln.

Internationale Regulierungs-Koordination

Neben nationalen Initiativen führt Japan internationale Regulierungsbemühungen an und schlägt verbindliche globale Normen für das Schrottmanagement vor, die 2026 bei den Vereinten Nationen diskutiert werden sollen. Dieser regulatorische Vorstoß geht einher mit technologischen Innovationen wie dem kontaktlosen Plasma-Antriebssystem, das von japanischen Forschern an der Tohoku-Universität entwickelt wurde und die Bremswirkung auf Schrott verdreifachen kann, ohne Risiken durch physischen Kontakt.

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) schreitet bereits mit der weltweit ersten operativen Schrottbeseitigungsmission, ClearSpace-1, voran, deren Start für 2025 geplant ist. Diese bahnbrechende Mission wird sich auf die Entfernung der Vespa-Nutzlastadapter konzentrieren, die nach einem Vega-Raketenstart im Jahr 2013 im Orbit verblieben ist. 'Wir demonstrieren nicht nur Technologie – wir etablieren einen neuen Markt für In-Orbit-Services,' erklärte ein ESA-Sprecher.

Kommerzielle Innovation und Pilotprojekte

Kommerzielle Raumfahrtunternehmen spielen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung innovativer Lösungen. Astroscale erhielt kürzlich ein US-Patent für ein skalierbares Multi-Objekt-Entfernungssystem, das ein Servicer-Raumschiff und ein 'Wiedereintritt-Shepherd'-Fahrzeug für die kontrollierte atmosphärische Entsorgung nutzt. Unterdessen arbeitet das Schweizer Startup ClearSpace mit der ESA an kommerziellen Serviceverträgen, die revolutionieren könnten, wie wir orbitale Aufräumarbeiten angehen.

Die neu gesicherte Finanzierung wird mehrere Pilotprojekte unterstützen, die verschiedene Ansätze zur Schrottbeseitigung testen:

• Robotische Fangsysteme mit fortschrittlicher KI und Computervision
• Kontaktlose Entfernungstechnologien wie Plasma-Antrieb
• Deorbit-Systeme für kontrollierten atmosphärischen Wiedereintritt
• In-Orbit-Recycling und Umnutzungstechnologien

Die wachsende Gefahr durch Weltraumschrott

Laut den Space Environment-Statistiken der ESA befinden sich derzeit 40.230 künstliche Objekte im Orbit, die regelmäßig von Space Surveillance Networks verfolgt werden. Dies stellt jedoch nur die groß genug zu verfolgenden Objekte dar – Experten schätzen, dass mehr als 128 Millionen Schrottteile kleiner als 1 cm, etwa 900.000 Teile zwischen 1-10 cm und etwa 34.000 Teile größer als 10 cm die Erde umkreisen.

Die Internationale Raumstation (ISS) muss bereits regelmäßig manövrieren, um bekannten Schrott mit Kollisionswahrscheinlichkeiten über 1/10.000 auszuweichen, was die alltägliche Realität dieser Bedrohung unterstreicht. Jüngste Ereignisse, einschließlich der SpaceX Starship Flight 7-Explosion im Januar 2025, führten zu Luftraumsperrungen und Flugumleitungen, als Schrott wieder in die Erdatmosphäre eintrat, und zeigen, wie Weltraumschrott auch terrestrische Aktivitäten beeinflusst.

Der Weg nach vorn für orbitale Nachhaltigkeit

Die Konvergenz von Finanzierung, technologischer Innovation und regulatorischer Koordination stellt einen Wendepunkt für die Nachhaltigkeit im Weltraum dar. Wie Dr. Moriba Jah, ein führender Raumumweltaktivist, anmerkte: 'Wir befinden uns an einem Wendepunkt, an dem die Kosten des Nichtstuns die für Lösungen erforderliche Investition übersteigen. Diese Finanzierung geht nicht nur um die Entfernung von Schrott – es geht darum, den Weltraum als lebensfähige Umgebung für zukünftige Exploration und wirtschaftliche Aktivität zu erhalten.'

Mit der für dieses Jahr geplanten ClearSpace-1-Mission und mehreren Pilotprojekten, die Finanzierung erhalten, wird 2025 zu einem Wendepunktjahr für die Weltraummüll-Minderung. Der Erfolg dieser Initiativen könnte neue Standards für verantwortungsvolle Raumfahrtoperationen setzen und nachhaltige Geschäftsmodelle für orbitale Aufräumdienste schaffen.

Für weitere Informationen zum Tracking von Weltraumschrott und Minderungsbemühungen besuchen Sie das ESA Clean Space-Programm und den Ausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr des US-Senats.