Agência espacial chinesa trabalha para retorno seguro de taikonautas presos
Três astronautas chineses permanecem presos a bordo da estação espacial Tiangong depois que seu retorno planejado à Terra foi adiado devido a uma possível colisão com detritos espaciais. A tripulação da Shenzhou-20, composta pelo comandante da missão Chen Dong e pelos membros da tripulação Chen Zhongrui e Wang Jie, deveria retornar em 5 de novembro de 2025, mas sua partida foi adiada depois que sua espaçonave possivelmente foi danificada por detritos espaciais.
O Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) declarou que 'o trabalho para o retorno dos três astronautas presos está progredindo bem', mas não forneceu um cronograma específico ou detalhes sobre seu plano de retorno. A agência enfatizou que 'a vida e a segurança da tripulação vêm em primeiro lugar' em sua declaração oficial.
Detritos espaciais ameaçam segurança da missão
O incidente destaca o perigo crescente dos detritos espaciais na órbita terrestre. De acordo com o Relatório do Ambiente Espacial da ESA 2025, existem mais de 1,2 milhão de peças de detritos maiores que 1cm orbitando a Terra, com a órbita terrestre baixa ficando criticamente lotada. Em velocidades orbitais de 8 km/s, mesmo pequenos fragmentos podem causar danos catastróficos às espaçonaves.
O jornalista espacial Andrew Jones, que acompanha as atividades espaciais chinesas para o Spacenews.com, observou: 'Eles estão tentando transmitir que têm a situação sob controle, que estão tomando as medidas necessárias, que sabem o que estão fazendo - estão tentando tranquilizar a todos.'
Planos de contingência disponíveis
A China tem várias opções de backup para a tripulação presa. A espaçonave Shenzhou-21, que chegou à estação em 4 de novembro com três taikonautas adicionais, poderia potencialmente ser usada para seu retorno. Além disso, uma cápsula de reserva Shenzhou-22 está pronta no centro de lançamento de Jiuquan e poderia ser lançada sem tripulação em 8,5 dias, se necessário.
A estação espacial Tiangong, primeiro posto orbital de longo prazo da China, continua funcionando normalmente apesar da situação. Ambas as tripulações estão atualmente realizando experimentos científicos juntas enquanto engenheiros avaliam os danos ao sistema de proteção térmica e aos mecanismos de paraquedas da espaçonave Shenzhou-20.
Implicações mais amplas para segurança espacial
Este incidente reacendeu discussões sobre a necessidade urgente de melhor gestão de detritos espaciais. Como Jones observou: 'Há cada vez mais lançamentos. Apesar de várias medidas, mais pequenos pedaços de detritos espaciais estão se juntando aos antigos, alguns já vagando por décadas.'
A revisão de 2025 sobre gestão de detritos espaciais enfatiza que tecnologias de rastreamento aprimoradas e cooperação internacional são essenciais para abordar esse problema crescente. Tanto a Estação Espacial Internacional quanto a Tiangong tiveram que executar múltiplas manobras evasivas para evitar detritos.
Embora os astronautas não estejam em perigo imediato, sua estadia prolongada traz desafios logísticos. Os sistemas de suporte de vida da estação precisam trabalhar mais para sustentar seis pessoas em vez dos três habituais, e os suprimentos de alimentos estão sendo consumidos em dobro. No entanto, a China pode enviar suprimentos adicionais via naves de carga Tianzhou, se necessário.
Jones espera que os astronautas retornem antes do final de 2025, embora tenha se recusado a especular sobre uma data exata. O incidente serve como um lembrete contundente de que os detritos espaciais representam um dos principais desafios para a exploração espacial moderna.