Weltraumschrott-Vorfall verzögert Rückkehr von Taikonauten
Drei chinesische Astronauten an Bord der Tiangong-Raumstation haben ihre Rückkehr zur Erde auf unbestimmte Zeit verschoben, nachdem ihr Shenzhou-20-Raumschiff möglicherweise durch Weltraumschrott beschädigt wurde. Der Vorfall, der Anfang November 2025 stattfand, hat ernsthafte Bedenken über die wachsende Bedrohung durch Weltraumschrott für Raumfahrtmissionen weltweit aufgeworfen.
Besatzung während Sicherheitsbewertungen gestrandet
Die drei Taikonauten - Missionskommandant Chen Dong, Chen Zhongrui und Wang Jie - sollten am 5. November 2025 nach ihrem sechsmonatigen Aufenthalt an Bord der chinesischen Tiangong-Raumstation zur Erde zurückkehren. Ihr Abflug wurde jedoch abgesagt, nachdem Bedenken aufkamen, dass ihr Shenzhou-20-Raumschiff möglicherweise während der Reise zur Station oder während des Andockens durch Weltraumschrott beschädigt wurde.
'Einschlaganalyse und Risikobewertung sind im Gange,' erklärte die chinesische Nationale Raumfahrtbehörde in einer kurzen Mitteilung, obwohl Beamte keine spezifischen Details über die mutmaßlichen Schäden oder einen Zeitplan für die Lösung gaben. Die Verzögerung kommt nur Tage, nachdem China am 31. Oktober 2025 erfolgreich die Shenzhou-21-Mission startete, die eine neue Besatzung brachte, darunter Wu Fei, Chinas jüngster Astronaut mit 32 Jahren.
Wachsende Weltraumschrott-Krise
Der Vorfall unterstreicht das eskalierende Problem des Weltraumschrotts, das zu einer großen Sorge für Raumfahrtorganisationen weltweit geworden ist. Laut dem ESA-Weltraumumgebungsbericht 2025 wird die Erdumlaufbahn immer voller mit mehr als 40.000 verfolgten Objekten, darunter etwa 11.000 aktive Satelliten. Noch alarmierender ist, dass es schätzungsweise mehr als 1,2 Millionen Schrottteilchen größer als 1 cm gibt, die Kollisionsrisiken für Raumfahrzeuge darstellen.
'Die Dichte gefährlichen Schrotts in der erdnahen Umlaufbahn entspricht jetzt der von aktiven Satelliten,' warnt der ESA-Bericht und unterstreicht damit den dringenden Bedarf an verbesserten Schrottvermeidungs- und Entfernungsstrategien. Das Jahr 2024 verzeichnete mehrere große Fragmentierungsereignisse, die mehr als 3.000 verfolgte Schrottobjekte zur bereits überfüllten Umlaufbahn hinzufügten.
Chinas ehrgeiziges Raumfahrtprogramm
Die verzögerte Rückkehr erfolgt inmitten von Chinas schnell fortschreitendem Raumfahrtprogramm. Die Shenzhou-20-Besatzung startete am 24. April 2025 und absolvierte eine erfolgreiche sechsmonatige Rotation, die vier Weltraumspaziergänge umfasste, um Schrottschilde und andere Ausrüstung an der Tiangong-Station zu installieren. Ihre Mission war Teil von Chinas kontinuierlicher Besetzung der Raumstation seit Juni 2021.
Die Tiangong-Raumstation, was auf Chinesisch 'Himmlischer Palast' bedeutet, repräsentiert Chinas erste langfristige Raumstation und dient als Plattform für wissenschaftliche Experimente und technologische Innovation. Die Station besteht aus drei Hauptmodulen - dem Tianhe-Kernmodul und den Wentian- und Mengtian-Labormodulen - die etwa 340 Kubikmeter Druckvolumen bieten.
Internationale Implikationen
Der Weltraumschrott-Vorfall hat breitere Auswirkungen auf die internationale Raumfahrtzusammenarbeit und Sicherheit. Sowohl die Shenzhou-20- als auch die Shenzhou-21-Besatzungen werden nun an Bord von Tiangong bleiben, während Ingenieure ihre Bewertung des beschädigten Raumfahrzeugs abschließen. Sobald ein neues Abflugdatum festgelegt ist, werden die Astronauten auf dem Dongfeng-Landeplatz in der Inneren Mongolei landen.
'Dieser Vorfall unterstreicht, warum wir globale Zusammenarbeit für die Weltraumschrott-Minderung benötigen,' sagte Dr. Sarah Johnson, eine Raumfahrtpolitikexpertin am European Space Policy Institute. 'Kein Land kann dieses Problem allein lösen - es erfordert koordinierte internationale Anstrengungen.'
Die Verzögerung kommt, während China sich darauf vorbereitet, internationale Astronauten an seiner Raumstation zu begrüßen, wobei Pakistan das erste Partnerland ist, das Astronauten schicken wird, um zusammen mit chinesischen Taikonauten für zukünftige Missionen zu trainieren. China hat auch ehrgeizige Pläne, Taikonauten bis 2030 auf dem Mond landen zu lassen, was die sichere Lösung dieses Schrott-Vorfalls besonders entscheidend für die Raumfahrtambitionen des Landes macht.
Zukunft der Raumfahrtsicherheit
Raumfahrtorganisationen weltweit entwickeln Technologien, um das wachsende Schrottproblem anzugehen. Die Europäische Weltraumorganisation fördert ihren 'Zero Debris Approach', um bis 2030 mit der Abfallzugabe aufzuhören, und entwickelt Missionen wie ClearSpace-1 für aktive Schrottentfernung. Inzwischen verbessern NASA und andere Agenturen Kollisionsvermeidungssysteme und Schrottverfolgungskapazitäten.
Da der Weltraum für mehr Länder und private Unternehmen zunehmend zugänglich wird, dienen Vorfälle wie die Shenzhou-20-Verzögerung als eindringliche Erinnerungen an die Bedeutung nachhaltiger Raumfahrtoperationen. Die sichere Rückkehr der drei Taikonauten bleibt die unmittelbare Priorität, aber die breitere Herausforderung des Managements der Erdumlaufbahn wird in den kommenden Jahren kontinuierliche internationale Zusammenarbeit und technologische Innovation erfordern.