Flüchtender Tanker deckt Personalmangel der US-Küstenwache auf
Seit drei Tagen gelingt es der US-Küstenwache nicht, den sanktionierten Öltanker Bella I abzufangen und zu entern. Das Schiff weicht weiterhin in internationalen Gewässern vor Venezuela aus. Der Tanker, der im Juni 2024 wegen des Transports von mit der Hisbollah in Verbindung stehendem Öl auf die Sanktionsliste des US-Finanzministeriums gesetzt wurde, ist der neueste Testfall für die 'totale und vollständige' Ölblockade, die Präsident Donald Trump kürzlich gegen Venezuela verhängt hat.
Laut Reuters-Quellen verfügt die Küstenwache nicht über ausreichend speziell ausgebildetes Personal, um eine Zwangsenternung gegen das flüchtende Schiff durchzuführen. 'Die Küstenwache hat derzeit nicht genügend Truppen, um die Beschlagnahmeoperation durchzuführen,' berichtete Reuters unter Berufung auf US-Beamte, die mit der Situation vertraut sind. Dieser Personalmangel tritt trotz des enormen US-Militäraufbaus in der Karibik auf, zu dem ein Flugzeugträger, B-52-Bomber und etwa 12.000 Soldaten gehören.
Die Schattenflotten-Herausforderung
Die Bella I ist Teil dessen, was maritime Experten die 'Schattenflotte' nennen – ein Netzwerk von etwa 1.500 veralteten Tankern, die von Russland, dem Iran und Venezuela genutzt werden, um internationale Sanktionen zu umgehen. Diese Schiffe fahren oft unter falscher Flagge, schalten ihre Verfolgungssysteme aus und führen riskante Schiff-zu-Schiff-Übertragungen auf See durch. Die Schattenflotte hat sich seit 2022 mehr als verdreifacht, was erhebliche Vollzugsprobleme für westliche Länder schafft.
'Diese Schiffe sind im Allgemeinen alt und anfälliger für Defekte oder Lecks,' stellt der Wikipedia-Artikel über Schattenflotten fest. 'Eigentümer von Schattenschiffen verschleiern die wahren Eigentümer und fühlen sich nicht verpflichtet, die Schiffe nach hohen Standards zu warten.'
Die USA haben dieses Netzwerk ins Visier genommen als Teil ihrer eskalierenden Druckkampagne gegen den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro. Öl macht etwa 90 % der venezolanischen Exporte und mehr als die Hälfte seiner Steuereinnahmen aus, was es zur wichtigsten wirtschaftlichen Lebensader des Regimes macht.
Jüngste Beschlagnahmen und rechtliche Fragen
Die Verfolgung der Bella I folgt auf zwei erfolgreiche Tankerbeschlagnahmen in derselben Region. Am 10. Dezember enterte die Küstenwache die Skipper, einen Tanker, der unter einer falschen guyanischen Flagge fuhr und sanktioniertes Öl transportierte. Nur Tage später, am 20. Dezember, beschlagnahmten die Behörden den Tanker Centuries, der 1,8 Millionen Barrel venezolanisches Rohöl für China geladen hatte.
Diese Aktionen haben jedoch erhebliche rechtliche Fragen aufgeworfen. Das chinesische Außenministerium hat die Beschlagnahmen als 'schwere Verstöße gegen das Völkerrecht' verurteilt, während Venezuela sie als 'internationale Piraterie' bezeichnet hat. Einige Seerechtsexperten bezweifeln die rechtliche Grundlage für das Abfangen von Schiffen in internationalen Gewässern, insbesondere wenn sie nicht die Flagge eines Landes führen, mit dem die USA im Krieg sind.
Interessanterweise wurde der Tanker Centuries Berichten zufolge kurz bevor US-Behörden an Bord gingen, aus dem panamaischen Schiffsregister gestrichen, wodurch er effektiv staatenlos wurde und möglicherweise eine rechtliche Rechtfertigung nach dem Seerecht bot.
Breitere geopolitische Implikationen
Die Blockade hat diplomatische Spannungen außerhalb der unmittelbaren Region verursacht. China, das etwa 90 % der venezolanischen Ölexporte erhält, hat sich besonders deutlich in seinem Widerstand geäußert. 'Venezuela hat das Recht, Beziehungen zu anderen Ländern zu unterhalten, und China lehnt alle einseitigen und illegalen Sanktionen ab,' erklärte das chinesische Außenministerium.
Unterdessen stellt der Atlantic Council fest, dass, obwohl die Ölmärkte bisher nur moderate Preisanstiege gezeigt haben, 'eine vollständige Blockade den Ölpreisen 5-8 Dollar pro Barrel hinzufügen könnte, wenn dies nicht durch OPECs Reservekapazität ausgeglichen wird.'
Der Personalmangel, der die Fähigkeit der Küstenwache beeinträchtigt, die Bella I abzufangen, unterstreicht eine breitere Ressourcenherausforderung. Ein Küstenwache-Admiral sagte kürzlich vor dem Kongress aus, dass der Dienst dringend mehr Ressourcen benötige, um seine schnell wachsende Liste von Vollzugsaufgaben zu bewältigen, insbesondere in der Karibik.
Was kommt als Nächstes?
US-Beamte teilten dem UN-Sicherheitsrat mit, dass sie Maßnahmen fortsetzen werden, um die Öleinnahmen des Maduro-Regimes einzuschränken. Die Blockade hat bereits greifbare Auswirkungen – ein voll beladener Öltanker, der letzte Woche venezolanische Gewässer verließ, soll aus Angst vor einer US-Abfangung zurückgekehrt sein.
Venezuela hat begonnen, Tanker als schwimmende Lagereinrichtungen zu nutzen, da die Lagertanks an Land voll sind, was darauf hindeutet, dass die Blockade normale Handelsmuster stört. Wie Reuters berichtet, erwägen die USA, 'zusätzliche Küstenwachmittel einzusetzen, um den flüchtenden Tanker abzufangen und zu beschlagnahmen.'
Die Situation stellt einen entscheidenden Test sowohl für die US-Vollzugsfähigkeiten als auch für die Bereitschaft der internationalen Gemeinschaft dar, einseitige Maßnahmen gegen sanktionierte Einheiten in internationalen Gewässern zu akzeptieren. Da die Schattenflotte weiter wächst und sich weiterentwickelt, scheint dieses maritime Katz-und-Maus-Spiel noch nicht bald zu enden.