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A Nova Linha de Frente do Conflito EUA-China
No início de 2026, a corrida global por terras raras e minerais críticos escalou para confronto ativo. Os novos controles de exportação da China, impostos em abril de 2025 em retaliação às tarifas dos EUA, abalaram as cadeias de suprimentos globais. Com a China projetada para controlar mais de 80% do refino de terras raras e grafite para baterias até 2035, segundo a AIE, os governos ocidentais correm para construir capacidade soberana. A Estrutura EUA-Austrália para Minerais Críticos, assinada em outubro de 2025, e o Ato de Matérias-Primas Críticas (CRMA) da UE com 60 projetos estratégicos representam os esforços mais ambiciosos para quebrar o domínio chinês. Mas o caminho para a diversificação é repleto de prazos plurianuais, enormes requisitos de capital e um cenário de investimento fragmentado.
Controle da China sobre o Processamento
A China controla aproximadamente 90% da capacidade global de refino, domínio construído ao longo de décadas. Os controles de abril de 2025 introduziram novas licenças para sete elementos de terras raras médias e pesadas, com processamento de até 45 dias úteis. O conflito tecnológico EUA-China se aprofunda, e as terras raras tornaram-se arma estratégica. A AIE alerta que sem investimento massivo, a participação da China no refino permanecerá acima de 76% até 2035.
Contramedidas Ocidentais
Estrutura EUA-Austrália
Assinada em 20 de outubro de 2025, a estrutura não vinculante mobiliza pelo menos US$ 1 bilhão em investimentos conjuntos. Críticos notam que esse valor é uma fração dos US$ 10-15 bilhões necessários para uma cadeia integrada.
Ato de Matérias-Primas Críticas da UE
Adotado em 2024, o CRMA designa 60 projetos estratégicos. O ReSourceEU aloca até €3 bilhões em 2026. O Ato de Matérias-Primas Críticas da UE de 2025 define metas para 2030: 10% de extração, 40% de processamento e 25% de reciclagem domésticos. A dependência de importações chinesas, porém, ainda é quase total.
Impactos Econômicos
Um relatório do Fórum Econômico Mundial de junho de 2026 estima que a fragmentação geoeconômica custa US$ 213–307 bilhões anuais. A China provocou picos de preços de seis vezes para alguns elementos. Em resposta, os EUA lançaram a aliança FORGE, com mais de US$ 30 bilhões. O impacto econômico global das cadeias de suprimentos de terras raras afeta veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos.
Perspectivas
"Os controles da China são um alerta", diz a Dra. Maria Santos, do CSIS. "As estruturas precisam ser ampliadas." A Lynas Rare Earths representa menos de 10% da capacidade global; a MP Materials planeja refinaria nos EUA para 2027.
FAQ
O que são terras raras?
17 metais essenciais para ímãs, motores elétricos e turbinas eólicas, abundantes mas de refino caro.
Por que a China domina?
Investiu décadas em refino enquanto o Ocidente atrofiou; hoje controla 90% do processamento global.
O que EUA e UE estão fazendo?
Estrutura EUA-Austrália (US$ 1 bi) e CRMA (€3 bi, 60 projetos) visam aumentar extração e reciclagem.
Quanto tempo para independência?
Estimam-se 10-20 anos e trilhões. Estratégias híbridas (estoques, reciclagem, produção doméstica) são mais realistas.
Consequências econômicas?
Perdas anuais de US$ 213-307 bi, inflação e atraso na transição energética.
Conclusão
O acerto de contas de 2026 marca momento crucial. Os controles chineses tornaram os minerais críticos frente central da competição EUA-China. A lacuna entre ambição e realidade é grande; os próximos anos definirão se o Ocidente conseguirá alternativa viável. Investimento público, cooperação internacional e custos mais altos para autonomia são essenciais.
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