ISS recebe os primeiros astronautas comerciais para pesquisas inovadoras

A tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) fez história hoje ao receber os primeiros "astronautas comercias" - pesquisadores particulares que realizam experimentos inovadores em condições de microgravidade. A equipe de três pessoas, patrocinada pela empresa espacial comercial Axiom Research, acoplou-se à ISS a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon após uma viagem de 24 horas da Terra.

Quem são os astronautas comerciais?

Diferentemente dos astronautas tradicionais selecionados por agências governamentais, os astronautas comerciais são pesquisadores particulares financiados por empresas ou instituições acadêmicas. Esta equipe inclui a cientista de materiais Dra. Elena Vasquez, o pesquisador farmacêutico Kenji Tanaka e a especialista em dinâmica de fluidos Dra. Fatima Nkosi. Eles conduzirão experimentos por 14 dias que são impossíveis de replicar na Terra.

Experimentos revolucionários em microgravidade

O programa de pesquisa inclui:

• Testes de novas formulações de medicamentos contra o câncer que cristalizam de forma diferente em microgravidade
• Desenvolvimento de novos materiais semicondutores com processamento sem contêineres
• Estudo do comportamento de fluidos para sistemas avançados de suporte à vida
• Cultivo de cristais de proteína para pesquisa sobre Alzheimer

O negócio da pesquisa espacial

O programa Commercial LEO Destinations da NASA tornou isso possível ao reservar 30% dos recursos da ISS para iniciativas particulares. A Axiom Research teria pago US$ 55 milhões por esta missão, demonstrando o crescente mercado de pesquisa em órbita.

O que vem a seguir?

Com a aposentadoria planejada da ISS por volta de 2030, estações particulares como o módulo comercial da Axiom continuarão este legado de pesquisa. Esta missão prova que a pesquisa em microgravidade não é mais exclusiva de programas governamentais.