Avanço na fusão nuclear com técnica que lembra empurrar um balanço

Cientistas do Instituto Max Planck de Física de Plasma utilizaram pela primeira vez uma nova técnica para gerar partículas de hélio-3 em um reator experimental de fusão nuclear, marcando um avanço significativo.

A fusão nuclear funciona fundindo núcleos atômicos leves para gerar energia. Sob temperaturas e pressões extremas, átomos de hidrogênio são comprimidos em hélio, liberando quantidades enormes de energia. Diferente da fissão nuclear, a fusão produz pouco lixo radioativo de longa duração e possui uma fonte de combustível praticamente inesgotável. Também é considerada uma fonte de energia mais segura e limpa.

Um grande desafio é manter plasmas extremamente quentes, que atingem milhões de graus, estáveis. Os pesquisadores precisam evitar que partículas energéticas escapem muito rápido, o que resfriaria a reação. A nova técnica, Aquecimento por Ressonância Ciclotrônica de Íons (ICRH), sincroniza ondas eletromagnéticas com o movimento natural de íons de hélio-3 em um campo magnético—semelhante a empurrar um balanço no momento certo para fazê-lo subir mais alto.

Os experimentos ocorrem no stellarator W7-X, um reator projetado para estudar os desafios da fusão. Íons de hélio-3 desempenham um papel único devido à sua massa leve e propriedades energéticas, ajudando a entender melhor o comportamento do plasma.