Paraíso turístico da Costa Rica vira rota de cocaína para Europa

Paraíso turístico transformado em centro de drogas

Com suas praias de areia branca intocadas, águas caribenhas turquesa e selvas exuberantes repletas de vida selvagem, a Costa Rica há muito é conhecida como o principal destino turístico da América Central. No entanto, este paraíso tropical está passando por uma transformação sombria, pois cartéis internacionais de drogas estão usando cada vez mais a localização estratégica e a infraestrutura portuária do país para contrabandear quantidades massivas de cocaína para mercados europeus.

Porto de Moín como porta de entrada

A inauguração do moderno Terminal de Contêineres de Moín em 2019 mudou fundamentalmente o papel da Costa Rica no tráfico internacional de drogas. Localizado próximo à cidade caribenha de Limón, esta instalação de última geração tornou-se uma rota primária para remessas de cocaína para a Europa. 'O porto de Moín tornou-se o ponto de trânsito perfeito devido às operações eficientes e à natureza sensível ao tempo da exportação de frutas,' explica a analista de segurança Maria Fernandez. 'Traficantes de drogas escondem cocaína em compartimentos secretos em contêineres com bananas e abacaxis, sabendo que essas mercadorias perecíveis recebem inspeção aduaneira acelerada.'

Operações internacionais recentes revelaram a escala impressionante desta rede de tráfico. Em junho de 2025, autoridades da Costa Rica, junto com colegas europeus, desmantelaram uma organização criminosa que havia contrabandeado mais de cinco toneladas de cocaína para a Europa através do terminal de Moín. A operação, codificada internacionalmente como 'Purge' e nacionalmente como 'Embassy Case', resultou em 37 prisões na Costa Rica, Espanha, Alemanha, Portugal e Bélgica.

Violência aumenta com chegada de cartéis

A chegada de grandes cartéis de drogas, particularmente o infame Clan del Golfo da Colômbia, trouxe violência sem precedentes para a Costa Rica. De acordo com estatísticas oficiais do governo, os homicídios entre 2020 e 2023 aumentaram em impressionantes 53%, com um recorde de 907 assassinatos em 2023. Este ano parece superar este marco sombrio.

'O governo investe muito pouco em nossa força policial. Até 2024, recebemos ainda menos dinheiro a cada ano,' diz Randall Zuñiga, diretor da polícia investigativa da Costa Rica. 'Há controle insuficiente nas fronteiras, monitoramento inadequado da cocaína que chega da costa do Pacífico e programas insuficientes para manter os jovens no caminho certo.'

Vulnerabilidade juvenil e desespero econômico

Os custos humanos desta epidemia de drogas são mais visíveis em comunidades como Limón, onde o desemprego e as taxas de pobreza são as mais altas da Costa Rica. Alric Alrun, professor do ensino médio na cidade, testemunhou de perto como o desespero econômico torna os jovens vulneráveis ao recrutamento criminoso.

'A juventude de hoje quer tudo rápido - um carro, um telefone novo,' explica Alrun. 'Eles vêm de famílias onde os pais muitas vezes não podem pagar a universidade. Eles se tornam presas fáceis para gangues.' Tragicamente, Alrun tem experiência pessoal com esta violência - seu primo Jairel foi morto por uma gangue rival depois de ser seduzido pela promessa de dinheiro rápido. Nos últimos dois anos, Alrun perdeu outros três alunos para a violência relacionada às drogas.

A automação no novo porto de Moín e na APM Terminals ironicamente piorou a situação do emprego, com muitos trabalhadores locais perdendo seus empregos para a tecnologia e depois recorrendo ao tráfico de drogas para obter renda.

Resposta internacional e perspectivas futuras

Autoridades europeias estão trabalhando em estreita colaboração com colegas da Costa Rica para combater esta ameaça crescente. A Europol esteve envolvida em desmantelar rotas de tráfico sofisticadas onde a cocaína é escondida em remessas de mandioca congelada e outras exportações legítimas de alimentos. A cooperação internacional produziu resultados significativos, com várias toneladas de cocaína apreendidas tanto na Costa Rica quanto em portos europeus.

Apesar desses esforços, o diretor da polícia Zuñiga permanece pessimista sobre o futuro imediato. 'Talvez precise piorar antes de melhorar,' reflete ele. 'Para que as pessoas acordem e percebam: esta não é a Costa Rica que queremos.'

Autoridades enfatizam que a violência afeta principalmente bairros mais pobres, em vez de áreas turísticas, mas reconhecem o risco potencial para a reputação internacional da Costa Rica. 'Se um turista for atingido por uma bala perdida, a imagem da Costa Rica pode ficar seriamente comprometida,' adverte Zuñiga.

Enquanto a Costa Rica luta com este desafio complexo, o país enfrenta a difícil tarefa de preservar sua indústria do turismo enquanto combate as poderosas redes criminosas que encontraram uma rota de trânsito ideal através de seu território.