Curaçao viert historische WK-kwalificatie met parade

Curaçaose Voetbalhelden Krijgen Heldenonthaal

Het Curaçaose nationale voetbalelftal keerde woensdag terug naar een massaal feest in Willemstad na het schrijven van geschiedenis door zich te kwalificeren voor het WK 2026. Duizenden uitgelaten fans stonden langs de straten terwijl de spelers door de hoofdstad reden op een open bus, wat het hoogtepunt markeerde van een buitengewone prestatie voor het kleine Caribische land.

Ongekende Prestatie voor Kleinste WK-land

Curaçao is het kleinste land ooit geworden dat zich kwalificeert voor een WK-eindtoernooi, met een bevolking van slechts 155.000 mensen. De kwalificatie werd veiliggesteld met een dramatische 0-0 gelijkspel tegen Jamaica in Kingston op dinsdagavond, wat het hele eiland in feeststemming bracht die bijna 24 uur heeft geduurd. 'Dit is zo mooi voor het eiland en de spelers die van ver zijn gekomen,' zei bondscoach Dick Advocaat in een interview met AD.

Grote Parade door Willemstad

De door de overheid georganiseerde parade begon rond 15:30 uur lokale tijd bij Hato Airport, waar het team rechtstreeks uit Jamaica aankwam. De optocht trok door meerdere wijken van Willemstad voordat het de eindbestemming bereikte bij Waaigat, waar een officiële ceremonie wachtte. Scholen en overheidskantoren sloten vroeg om iedereen de mogelijkheid te geven deel te nemen aan het historische feest.

Premier Gilmar Pisas en minister van Onderwijs Sithree van Heydoorn hielden toespraken ter ere van de prestatie van het team, terwijl lokale artiesten waaronder DJ Argenis Huerta en Grupo Oriri optraden voor het massale publiek. Het feest ging tot diep in de avond door en eindigde met vuurwerk boven de stad.

Recordprestatie van Coach Advocaat

Hoewel afwezig bij de festiviteiten vanwege persoonlijke omstandigheden, wordt de 78-jarige coach Dick Advocaat de oudste bondscoach in de WK-geschiedenis wanneer hij Curaçao leidt op het toernooi in 2026. 'Mijn mooiste prestatie ooit? Nou, wel het gekste dat ik ooit als trainer heb bereikt,' vertelde Advocaat aan verslaggevers. Zijn assistent Cor Pot leidde het team tijdens de cruciale kwalificatiewedstrijd.

Internationale Erkenning

De prestatie heeft internationale aandacht getrokken, waarbij de Italiaanse krant Gazzetta dello Sport uitriep 'Curaçao doet ook mee!' en de Franse sportkrant L'Équipe het 'het wonder van Curaçao, een minuscuul Caribisch eilandje' noemde. Ook het Spaanse Marca beschreef de kwalificatie als 'een wonder' dat plaatsvond in Kingston.

Nu de feestelijkheden afnemen, kan Curaçao zich gaan voorbereiden op de WK-loting op 5 december en beginnen met de voorbereidingen voor het toernooi dat op 11 juni 2026 begint in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.