Bareigenaar dodelijke brand Crans-Montana op borg vrij

Bareigenaar vrijgelaten na betaling €215.000 borg

Jacques Moretti, de eigenaar van bar Le Constellation in het Zwitserse skioord Crans-Montana, is op borgtocht vrijgelaten na twee weken hechtenis volgend op een dodelijke nieuwjaarsbrand waarbij 40 mensen omkwamen. De Zwitserse rechtbank beval zijn vrijlating nadat Moretti een borgsom van 200.000 Zwitserse frank (ongeveer €215.000) had betaald. 'Mijn cliënten hebben diepe spijt betuigd voor deze tragedie en zullen volledig blijven samenwerken met de autoriteiten,' zei de advocaat van de Moretti's in een verklaring aan Reuters.

Strenge voorwaarden voor vrijlating

Moretti moet zich dagelijks melden bij een politiebureau en mag Zwitserland niet verlaten zolang het onderzoek loopt. Zijn vrouw Jessica, mede-eigenaar van de zaak, werd niet vastgehouden maar blijft onderzocht voor dezelfde aanklachten: dood door nalatigheid, lichamelijk letsel door nalatigheid en brandstichting door nalatigheid. Beiden ondergingen tien uur verhoor over veiligheidsmaatregelen en recente renovaties in hun bar.

De dodelijke nieuwjaarstragedie

De brand brak uit rond 01:30 uur op 1 januari 2026 tijdens nieuwjaarsvieringen in bar Le Constellation in het exclusieve skioord Crans-Montana. Volgens BBC Verify-analyse ontstond de brand waarschijnlijk toen sterretjes aan champagneflessen hoogontvlambare geluidsisolatieschuim aan het plafond ontstaken. Het vuur verspreidde zich razendsnel en veroorzaakte een 'flashover' waarbij hete gassen de hele ruimte bijna onmiddellijk deden ontvlammen.

Veiligheidsfouten onder onderzoek

Onderzoekers hebben meerdere veiligheidsinbreuken blootgelegd. Het geluidsisolatieschuim had volgens Zwitserse wet gecontroleerd moeten worden maar werd niet goed nagekeken. De gemeente had sinds 2019 geen veiligheidscontroles uitgevoerd, ondanks regelgeving die jaarlijkse controles vereist voor zaken van deze omvang. 'De vluchtroutes waren volstrekt ontoereikend voor het aantal aanwezige mensen,' merkte een brandveiligheidsexpert op in een interview met AP.

Slachtoffers en internationale impact

De slachtoffers waren voornamelijk tieners en jongvolwassenen uit minstens negen landen, wat deze brand tot een van de dodelijkste in Zwitserland in decennia maakt. De tragedie heeft internationale aandacht getrokken en serieuze vragen opgeworpen over brandveiligheidsregelgeving in Zwitserse skioorden. 'Onze gedachten zijn bij de families die dierbaren verloren in deze vermijdbare tragedie,' verklaarde een woordvoerder van de kantonnale politie van Wallis.

Doorlopend strafrechtelijk onderzoek

Het Zwitserse Openbaar Ministerie zet zijn onderzoek voort, met de Moretti's als enige verdachten. Bewijsverzameling omvat videobeelden, getuigenverklaringen en forensische analyse van de brandoorzaak. De zaak heeft kritiek gekregen van vertegenwoordigers van slachtoffers die bezorgdheid uitten over de vrijlating van de eigenaren. 'Gezien de ernst van de aanklachten en het vluchtrisico is deze beslissing zorgwekkend,' merkte een advocaat op die verschillende slachtofferfamilies vertegenwoordigt tegen Yahoo News.

De tragedie in Crans-Montana dient als een schrijnende herinnering aan het belang van brandveiligheidsvoorschriften in uitgaansgelegenheden, vooral tijdens drukbezochte feestvieringen. Terwijl het onderzoek vordert, herzien de Zwitserse autoriteiten veiligheidsregelgeving voor bars en clubs in het hele land om vergelijkbare rampen te voorkomen.