Overstromingen in Azië eisen meer dan 1100 levens

Rampzalige overstromingen kosten meer dan 1100 levens in Zuidoost-Azië

Het dodental door verwoestende overstromingen in Zuidoost-Azië is opgelopen tot boven de 1100, waarbij Indonesië, Sri Lanka en Thailand het zwaarst zijn getroffen door wat wetenschappers een door klimaatverandering veroorzaakte ramp noemen. De catastrofale overstromingen, veroorzaakt door ongewoon intense moessonregens en tropische cyclonen, hebben duizenden mensen dakloos gemaakt en hele gemeenschappen afgesneden van hulp.

Indonesisch eiland Sumatra het zwaarst getroffen

Indonesië heeft de zwaarste verliezen geleden, met minstens 604 bevestigde doden alleen al op het eiland Sumatra. De noordwestelijke regio van Sumatra werd bijzonder hard getroffen door stortregens die eind november begonnen. 'Alleen deze muur staat nog overeind,' vertelde een overlevende aan verslaggevers, waarbij hij de volledige verwoesting van zijn dorp beschreef.

De Indonesische president Prabowo Subianto bezocht de getroffen gebieden op 1 december en erkende de omvang van de ramp terwijl hij deze verbond met bredere klimaatpatronen. 'We moeten klimaatverandering doeltreffend aanpakken,' zei hij tegen de pers. 'Lokale overheden moeten een belangrijke rol krijgen bij het beschermen van de omgeving en bij de voorbereidingen op extreme weersomstandigheden die door klimaatverandering zullen ontstaan.'

Volgens rapporten van The Jakarta Post was het dodental op Sumatra alleen al opgelopen tot 442 op 1 december, met 406 vermiste personen en ongeveer 213.000 ontheemden. Veel gebieden blijven volledig ontoegankelijk door geblokkeerde wegen en beschadigde telecommunicatie-infrastructuur, waardoor hulpteams helikopters moeten gebruiken voor hulpverlening.

Sri Lanka's ergste ramp in decennia

Sri Lanka heeft 334 doden gemeld met nog steeds 370 vermiste personen, volgens de laatste cijfers. Het eilandstaatje heeft te maken met wat president Anura Kumara Dissanayake 'de grootste en meest uitdagende natuurramp in onze geschiedenis' noemde sinds de tsunami van 2004.

Cycloon Ditwah veroorzaakte wijdverspreide overstromingen en aardverschuivingen die bijna een miljoen mensen troffen in alle 25 districten. Meer dan 150.000 mensen verblijven momenteel in tijdelijke onderkomens nadat hun huizen werden verwoest of onbewoonbaar werden gemaakt. De VN heeft noodcoördinatie geactiveerd om door de overheid geleide hulpverleningsinspanningen te ondersteunen, waarbij rapporten aangeven dat kritieke infrastructuur ernstig is beschadigd met meer dan 15.000 verwoeste huizen en 200 onbegaanbare wegen.

Thailand kampt met ongekende regenval

In Zuid-Thailand zijn 176 doden bevestigd met miljoenen getroffen door overstromingen. De regio rond Hat Yai, de vijfde stad van Thailand, kreeg op 21 november 335 millimeter regen - de hoogste regenval op één dag in 300 jaar.

Bewoners hebben de Thaise regering bekritiseerd voor wat zij beschouwen als onvoldoende waarschuwingen en reactie. Premier Charnvirakul, die in september aantrad, zag zijn populariteitscijfers kelderen en bood vorige week zijn excuses aan voor de aanpak van de crisis door zijn regering. De overstromingen hebben 1,5 miljoen huishoudens en 3,9 miljoen mensen in het hele land getroffen.

Verband met klimaatverandering

Wetenschappers leggen steeds vaker een verband tussen het extreme weer en klimaatverandering. Hoewel zware regenval tijdens het moessonseizoen normaal is voor Zuidoost-Azië, is de neerslag dit jaar aanzienlijk boven het gemiddelde. De intensiteit van de stormen wordt toegeschreven aan warmere zeewatertemperaturen rond Indonesië en in de Indische Oceaan, wat leidt tot zwaardere regenval.

Volgens klimaatexperts zorgen warmere oceanen voor meer energie voor stormsysteem, wat resulteert in intensere neerslagevenementen. Dit komt overeen met wereldwijde patronen waarbij klimaatverandering extreme weersomstandigheden frequenter en ernstiger maakt. Een Scientific Reports-studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd, waarschuwde dat economische verliezen door kustoverstromingen in Azië tegen 2050 dramatisch kunnen stijgen door alleen al zeespiegelstijging.

Uitdagingen voor redding en herstel

Reddingsoperaties gaan door in alle drie de landen, maar worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen. In Indonesië blijven sommige gebieden volledig afgesneden, waardoor luchtbevoorrading nodig is. Twee steden - Central Tapanuli en Sibolga - zijn naar verluidt niet over de weg bereikbaar, waardoor autoriteiten oorlogsschepen uit Jakarta met voorraden hebben ingezet.

In Sri Lanka blijven zoekteams op zoek naar vermiste personen in theegebieden waar aardverschuivingen hele gemeenschappen hebben bedolven. Het gezondheidssysteem staat onder zware druk met overstroomde ziekenhuizen, terwijl voedselonzekerheid dreigt door ondergelopen landbouwgrond en afgesneden bevoorradingsroutes.

De ramp benadrukt de dringende behoefte aan verbeterde rampenparaatheid en klimaatadaptatiemaatregelen in heel Zuidoost-Azië. Zoals president Prabowo opmerkte tijdens zijn bezoek aan Sumatra, moeten lokale overheden een cruciale rol spelen bij het opbouwen van veerkracht tegen steeds extremere weersomstandigheden die worden veroorzaakt door klimaatverandering.