Hongarije zoekt president: meme, model en Rubik-uitvinder

Hongarije's zoektocht naar een nieuwe president heeft een buitengewone wending genomen, met een internetmemester, een Victoria's Secret-model en de uitvinder van de Rubik's Cube als toppersuggesties van het publiek. Slechts drie maanden nadat de Tisza-partij van premier Péter Magyar aan de macht kwam, na 16 jaar Viktor Orbán, moet het land de grotendeels ceremoniële post vervullen voor de grondwettelijke deadline van 20 augustus.

Van politieke aardbeving tot presidentieel vacuüm

De keten van gebeurtenissen begon in april 2026, toen Magyars Tisza-partij een tweederde meerderheid in het parlement behaalde. De nieuwe regering ontmantelde snel Orbáns 'Systeem van Nationale Samenwerking' via wat Magyar 'Operatie Zuiverend Vuur' noemde. Een van de eerste doelwitten was president Tamás Sulyok, een Orbán-bondgenoot, gekozen in 2024 nadat zijn voorganger Katalin Novák aftrad in een gratie-schandaal. Toen Sulyok niet vrijwillig aftrad, wijzigde het door Tisza gedomineerde parlement de grondwet om hem te dwingen. Sulyok ondertekende de wijziging zelf op 13 juli en verliet het ambt op 20 juli, waardoor speaker Ágnes Forsthoffer waarnemend president werd.

'Er is nu een soort vacuüm in de Hongaarse politiek,' zei Marietta van der Tol, een Hongarije-expert aan de Universiteit van Cambridge. 'Misschien hadden ze niet verwacht dat ze de oude president zo snel konden afzetten.'

Social media's speelse keuzes

Om inclusief over te komen, nodigde premier Magyar het publiek uit namen in te dienen. 'Laten we samen beslissen,' zei hij in een videoboodschap. Wat volgde was een stortvloed aan onconventionele nominaties, versterkt door Instagram-influencer Eszter Jámbor, die haar volgers polste. Een anonieme online enquête toonde dat András Arató, een gepensioneerd elektrotechnisch ingenieur wereldwijd bekend als de 'Hide the Pain Harold'-meme, de topkandidaat was. Andere favorieten waren Nobelprijs-winnaar biochemicus Katalin Karikó, Rubik's Cube-uitvinder Ernő Rubik, en fotomodel Barbara Palvin.

De episode onderstreept een nieuw tijdperk van Hongaarse democratie waarin gewone burgers zich gesterkt voelen om zich met politiek te bemoeien na jaren van Orbáns top-down bestuur. Het benadrukt echter ook de chaotische aanpak van de overgang.

Het Polgár-debacle

Magyars enthousiasme voor publieke inbreng sloeg spectaculair om toen hij schaakgrootmeester Judit Polgár, algemeen beschouwd als de beste vrouwelijke speler ooit, overhaast nomineerde. Hij kondigde haar selectie aan op Facebook voordat formele consultaties waren afgerond. Binnen enkele uren wees Polgár af in een eigen bericht: 'Ik voel niet de kracht om de historische verantwoordelijkheid op me te nemen om een diep verdeelde natie te verenigen.' De misstap deed Tisza's populariteit met 3 procentpunten dalen in opiniepeilingen.

'Hij is voortdurend op sociale media en erg gevoelig voor kritiek,' zei Krisztina Lajosi-Moore, een Hongarije-expert aan de Universiteit van Amsterdam. 'Hij heeft de kandidaat al twee of drie keer gewijzigd.'

Serieuze kandidaten komen naar voren

Ondanks het sociale-mediacircus is de regering stilletjes overgestapt op traditionele kandidaten. Magyar heeft gesproken met Botond Fülöp, een prominente advocaat, en Ignác Romsics, een gerespecteerd historicus en hoogleraar moderne Hongaarse geschiedenis. Romsics, een Széchenyi-prijswinnaar, wordt als favoriet beschouwd als hij accepteert. In een eerder interview toonde hij echter terughoudendheid.

Veel waarnemers vinden dat de beste kandidaat al in functie is. Waarnemend president Ágnes Forsthoffer, de 46-jarige parlementsvoorzitter, oogst lof voor haar vaste hand. 'Naar mijn mening doet ze uitstekend werk,' zei Lajosi-Moore. 'Ze probeert de sterke emoties in Hongarije te beheersen. Bijna vier maanden na de verkiezing heerst er nog een campagnesfeer. Ze wordt door beide partijen geaccepteerd.' Forsthoffer onderbrak Magyar ooit tijdens een lange parlementaire toespraak - een zet die hij niet waardeerde.

Waarom de haast?

De grondwet vereist een nieuwe president binnen 30 dagen na de vacature, maar Magyar dringt aan op een beëdiging op 20 augustus, de nationale feestdag van Hongarije ter herdenking van St. Stefanus. Critici, waaronder Amnesty International Hongarije, stellen vragen bij de haast en wijzen op parallellen met de grondwettelijke tactieken uit het Fidesz-tijdperk die werden gebruikt om Sulyok in eerste instantie af te zetten. De Fidesz-partij boycot de stemming en noemt de afzetting onwettig.

Ondertussen kampt Hongarije met andere dringende problemen, zoals een ernstige droogte die de enige kerncentrale van het land bijna heeft stilgelegd. Maar voor nu richt de aandacht van het land zich op de vraag: wordt het de meme, het model, de kubusuitvinder of een meer conventionele keuze?

FAQ

Waarom kiest Hongarije een nieuwe president in 2026?

De vorige president, Tamás Sulyok, werd gedwongen te vertrekken nadat de nieuwe Tisza-regering de grondwet wijzigde om hem af te zetten. Hij werd gezien als bondgenoot van oud-premier Viktor Orbán.

Wie is 'Hide the Pain Harold' en waarom is hij presidentskandidaat?

András Arató, 81, is een gepensioneerd elektrotechnisch ingenieur wiens stockfoto's een wereldwijde internetmeme werden. Hij stond bovenaan in een anonieme online peiling na de oproep van premier Magyar voor suggesties.

Waarom wees Judit Polgár het presidentschap af?

De schaakgrootmeester zei dat ze zich niet sterk genoeg voelde om een diep verdeelde natie te verenigen. Haar weigering, na Magyars overhaaste nominatie, leidde tot een daling in de peilingen van de regering.

Wie is de waarnemend president van Hongarije?

Ágnes Forsthoffer, voorzitter van het parlement, fungeert sinds 20 juli 2026 als waarnemend president. Ze wordt breed gerespecteerd over partijgrenzen heen.

Wanneer wordt de nieuwe president van Hongarije beëdigd?

De grondwet vereist verkiezing binnen 30 dagen, maar premier Magyar mikt op een beëdiging op 20 augustus, de nationale feestdag.