Pro-Palestijnse gevangenen VK beëindigen hongerstaking na 73 dagen

Historische hongerstaking beëindigd na ingewilligde eis

Drie pro-Palestijnse activisten in het Verenigd Koninkrijk hebben hun 73 dagen durende hongerstaking beëindigd, wat een van de langste protesten van dit soort in de Britse geschiedenis sinds de jaren 80 markeert. Kamran Ahmed, Heba Muraisi en Lewie Chiaramello stopten hun actie nadat de Britse regering besloot om een defensiecontract van 2 miljard pond (2,3 miljard euro) niet toe te kennen aan de Israëlische wapenfabrikant Elbit Systems, een van hun belangrijkste eisen.

De strijd en eisen van de activisten

De activisten, die al meer dan een jaar in voorlopige hechtenis zitten, begonnen hun hongerstaking op 2 november uit protest tegen hun langdurige detentie en wat zij beschrijven als politieke vervolging. Volgens Prisoners for Palestine liepen sommige activisten levensbedreigende gezondheidsrisico's tijdens het protest. 'Dit was de langste hongerstaking in het VK sinds de jaren 80, en sommigen liepen het risico te overlijden,' verklaarde de organisatie.

De groep werd gearresteerd omdat ze naar verluidt in 2024 zouden zijn ingebroken in het hoofdkantoor van Elbit Systems in Bristol en vorig jaar een RAF-basis in Oxfordshire hadden bestormd. Ze beschuldigen de Britse regering van steun aan Israël tijdens de oorlog in Gaza via militaire contracten met bedrijven zoals Elbit Systems.

Elbit Systems: Een omstreden defensiecontractant

Elbit Systems Ltd. is een in Israël gevestigd internationaal militair technologiebedrijf en defensiecontractant dat wereldwijd steeds meer protesten krijgt vanwege zijn rol bij het leveren van uitrusting aan het Israëlische leger. Volgens Wikipedia is het bedrijf de belangrijkste leverancier van grondgebonden uitrusting en onbemande luchtvaartuigen voor het Israëlische leger, met dochterondernemingen wereldwijd, waaronder in het VK en de VS.

De eisen van de activisten gingen verder dan alleen de contractannulering. Ze vroegen om onmiddellijke borgtocht, een eerlijk proces, sluiting van alle Elbit Systems-faciliteiten in het VK en opheffing van het verbod op Palestine Action - de actiegroep waarmee ze verbonden zijn.

Palestine Action: Van protestgroep tot terroristische organisatie

Palestine Action, opgericht in 2020, staat sinds juli 2025 centraal in de controverse nadat het door de Britse regering werd verboden en op een terreurlijst werd geplaatst. Volgens BBC News stemden parlementsleden overweldigend (385 tegen 26) voor het verbieden van de groep onder de Terrorism Act 2000, waardoor steun aan de organisatie bestraft kan worden met maximaal 14 jaar gevangenisstraf.

Het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties heeft het verbod veroordeeld als een 'verontrustend misbruik van antiterrorismewetgeving' dat legitieme protestactiviteiten zou kunnen onderdrukken. Mensenrechtenorganisaties zijn kritisch over de aanpak van de regering en stellen dat het fundamentele rechten ondermijnt, waaronder vrijheid van meningsuiting en vergadering.

Juridische context en voorlopige hechtenis

De langdurige detentie van de activisten benadrukt zorgen over het Britse systeem van voorlopige hechtenis. Volgens de Britse wet mogen verdachten maximaal zes maanden (182 dagen) in voorarrest zitten voor alleen op aanklacht vervolgbare misdrijven, volgens de richtlijnen van het Openbaar Ministerie. Het proces van de activisten wordt pas in juni verwacht, wat betekent dat ze meer dan 18 maanden in detentie zouden hebben doorgebracht voordat hun zaak wordt behandeld.

Vier andere gedetineerde activisten hadden eerder hun hongerstakingen beëindigd, terwijl een achtste activist in het weekend weer begon met vasten, wat wijst op voortdurende spanningen binnen de protestbeweging.

Bredere implicaties en toekomstige protesten

Het einde van deze historische hongerstaking vertegenwoordigt een belangrijke overwinning voor de activisten, maar roept ook vragen op over de Britse aanpak van politiek protest en de relatie met Israëlische defensiecontractanten. Zoals een activistische vertegenwoordiger verklaarde: 'Hoewel deze gevangenen hun hongerstaking beëindigen, begint het verzet pas.'

De zaak blijft internationale aandacht trekken voor het snijvlak van mensenrechten, politiek protest en militair-industriële relaties in westerse democratieën.