Ex-premier Maleisië Najib krijgt 15 jaar cel in mega corruptieschandaal

Voormalig Maleisisch leider veroordeeld in historische corruptiezaak

In een baanbrekende uitspraak die een nieuw hoofdstuk vormt in een van 's werelds grootste financiële schandalen, is voormalig premier Najib Razak van Maleisië veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf en moet hij een verbijsterende 13,5 miljard ringgit ($3,3 miljard) aan boetes en teruggave van activa betalen. De 72-jarige ex-leider werd op 26 december 2025 schuldig bevonden aan alle 25 aanklachten - vier gevallen van machtsmisbruik en 21 gevallen van witwassen - in verband met het enorme 1Malaysia Development Berhad (1MDB) corruptieschandaal.

Het 1MDB-schandaal: Een wereldwijde financiële saga

Het 1MDB-schandaal, dat in 2015 uitbrak, betrof de vermeende diefstal van meer dan $4,5 miljard uit het Maleisische staatsinvesteringsfonds dat in 2009 onder Najibs leiding werd opgericht. Volgens onderzoekers in Maleisië en de Verenigde Staten werd bijna $1 miljard rechtstreeks naar Najibs persoonlijke bankrekeningen gesluisd. De gelden zouden zijn witgewassen via meerdere landen waaronder Singapore, Zwitserland en de Verenigde Staten, waarbij het geld werd gebruikt voor extravagante aankopen zoals luxe jachten, schilderijen van Van Gogh en Monet, en dure juwelen.

'Deze uitspraak stuurt een sterk signaal dat niemand boven de wet staat, zelfs niet voormalige premiers,' zei Maleisische anti-corruptieactivist Cynthia Gabriel, die de zaak op de voet heeft gevolgd.

Najibs verdediging en gerechtelijke afwijzing

Tijdens het proces bleef Najib zijn onschuld volhouden en beweerde hij dat hij was misleid en geloofde dat de honderden miljoenen dollars die op zijn rekeningen waren gestort politieke donaties waren van de Saoedische koninklijke familie. Rechter Collin Lawrence Sequerah verwierp deze claims echter als 'pure fantasie' en 'niet geloofwaardig,' en wees op de aanwezigheid van vervalste documenten in Najibs verdediging.

De rechter stelde dat Najib geen redelijke stappen had ondernomen om de herkomst van de enorme bedragen te verifiëren en in plaats daarvan het geld gebruikte terwijl hij zijn macht als premier misbruikte om zichzelf te beschermen tegen corruptieonderzoeken. 'Het bewijs toont een duidelijk patroon van machtsmisbruik voor persoonlijk gewin,' verklaarde rechter Sequerah in zijn uitspraak.

Extravagant bewijs en internationale gevolgen

Tijdens onderzoeken na Najibs arrestatie in 2018 namen autoriteiten honderden luxe handtassen in beslag van merken zoals Hermès en Louis Vuitton, waarvan tientallen waren gevuld met contant geld en juwelen. De in beslag genomen bezittingen hadden een waarde van ongeveer $234 miljoen. Het schandaal impliceerde ook internationale financiële instellingen, met name Goldman Sachs, dat in 2020 miljarden aan boetes betaalde voor zijn rol bij het helpen aantrekken van fondsen voor 1MDB.

De 1MDB-zaak heeft wereldwijde gevolgen gehad, met onderzoeken die meerdere continenten omspannen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschreef het als de grootste kleptocratiezaak die het ooit heeft vervolgd, waarbij activa werden teruggevorderd waaronder een superjacht van $250 miljoen, luxe vastgoed in Beverly Hills en Londen, en kunstwerken van Picasso en Monet.

Politieke implicaties en huidige status

Najib, die van 2009 tot 2018 als premier van Maleisië diende, zit al een straf van 12 jaar uit van een veroordeling in 2020 in een gerelateerde 1MDB-zaak. Zijn huidige straf werd vorig jaar gehalveerd door een gratiecommissie, maar de nieuwe straf van 15 jaar begint pas nadat hij zijn bestaande gevangenisstraf heeft uitgezeten, die eindigt op 23 augustus 2028. Hij werd de eerste voormalige premier van Maleisië die gevangen werd gezet toen hij in 2022 zijn straf begon uit te zitten.

Het schandaal had diepgaande politieke gevolgen en droeg bij aan de ongekende nederlaag van Najibs Barisan Nasional-coalitie bij de algemene verkiezingen van 2018 na zes decennia aan de macht. De zaak blijft de Maleisische politiek vormgeven, waarbij Najibs United Malays National Organisation (UMNO) nu deel uitmaakt van de regeringsalliantie van premier Anwar Ibrahim.

'Deze uitspraak vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in Maleisië's anti-corruptie-inspanningen, maar de strijd tegen systemische corruptie is verre van voorbij,' merkte politiek analist James Chin van de Universiteit van Tasmanië op.

Juridische procedures en toekomstige beroepen

De verdediging heeft het recht voorbehouden om in beroep te gaan tegen het vonnis, hoewel ze niet onmiddellijk een verzoek indienden voor schorsing van de tenuitvoerlegging. Juridische experts suggereren dat het beroepsproces meerdere jaren kan duren, waardoor de juridische saga die bijna een decennium geleden begon mogelijk wordt verlengd. De rechtbank beval ook de teruggave van 2,08 miljard ringgit aan activa van Najib als onderdeel van de uitgebreide uitspraak.

Terwijl Maleisië blijft worstelen met de nasleep van het 1MDB-schandaal, versterkt deze laatste uitspraak de toewijding van het land om corruptie op hoog niveau aan te pakken en dient het als een waarschuwing over de gevaren van ongecontroleerde macht en financieel wanbeheer op de hoogste regeringsniveaus.