Rechter laat migrant Abrego Garcia vrij, regering-Trump woedend

Baanbrekende rechterlijke beslissing bevrijdt Salvadoraanse migrant uit ICE-detentie

In een opmerkelijke afwijzing van het immigratiebeleid van de Trump-regering heeft federale rechter Paula Xinis de onmiddellijke vrijlating bevolen van Kilmar Abrego Garcia uit de detentie van Immigration and Customs Enforcement (ICE). De Salvadoraanse migrant, die symbool kwam te staan voor de harde aanpak van de regering, liep op 11 december 2025 vrij nadat de rechter oordeelde dat hij 'zonder wettelijke grond' was vastgezet.

Verontrustend patroon van overheidsmisleiding

Rechter Xinis hield geen blad voor de mond in haar 45 pagina's tellende vonnis en stelde dat de Amerikaanse overheid niet alleen 'de rechtbank heeft tegengewerkt' maar deze ook 'bewust heeft misleid' over uitzettingsmogelijkheden. De overheid beweerde dat vier Afrikaanse landen hadden ingestemd met het accepteren van Abrego Garcia, maar dit bleek onwaar. 'Het gedrag van de overheid in deze zaak is verontrustend,' schreef Xinis, erop wijzend dat zonder geldig uitzettingsbevel autoriteiten iemand niet legaal uit de Verenigde Staten kunnen verwijderen.

De zaak onthult diepe spanningen tussen de rechterlijke macht en de uitvoerende immigratiehandhaving. 'Dit is openlijk juridisch activisme door een door Obama benoemde rechter,' foeterde een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, die aankondigde het vonnis 'tot het uiterste' aan te vechten.

Van onterechte deportatie tot gevangenismarteling

De lijdensweg van Abrego Garcia begon in maart 2025 toen hij per ongeluk werd gedeporteerd naar El Salvador ondanks een gerechtelijk bevel uit 2019 dat hem beschermde tegen deportatie vanwege geloofwaardige bendebedreigingen. In de beruchte CECOT-megagevangenis van El Salvador onderging hij volgens zijn advocaten ernstige mishandelingen en psychologische marteling. Het Amerikaanse Hooggerechtshof beval uiteindelijk zijn terugkeer, maar bij aankomst in juni werd hij onmiddellijk opnieuw gearresteerd.

De 30-jarige vader, getrouwd met een Amerikaanse burger met wie hij een jonge zoon heeft, vluchtte in 2011 uit El Salvador op zoek naar asiel voor bendeweld. Hij kreeg nooit formeel asielstatus maar bouwde een leven op in Maryland waar hij werkte in de bouw.

MS-13 beschuldigingen en mensensmokkel aanklachten

De Trump-regering heeft Abrego Garcia herhaaldelijk bestempeld als lid van de MS-13-bende en mensensmokkelaar, beschuldigingen die hij fel ontkent. MS-13, of Mara Salvatrucha, is een internationale criminele bende die ontstond in Los Angeles in de jaren 80 en in februari 2025 door de Trump-regering werd aangemerkt als Buitenlandse Terroristische Organisatie.

Echter, federale rechters hebben het bewijs van de overheid voor bendelidmaatschap 'slecht' en 'fantasierijk' bevonden. Hoewel Abrego Garcia in Tennessee federale aanklachten voor mensensmokkel onder ogen ziet voor het vermeend transporteren van undocumented immigrants, heeft hij onschuld gepleit, met een proces gepland voor januari 2026.

Bredere implicaties voor immigratiedetentie

Deze zaak komt te midden van belangrijke juridische gevechten over immigratiedetentiebeleid. In november 2025 herstelde een andere federale rechtbank borgrechten voor veel vastgezette immigranten, wat het uitgebreide verplichte detentiebeleid van de regering uitdaagde. De precedentbeslissingen van de Raad voor Immigratieberoepen in 2025 hadden effectief borgtochthoorzittingen voor veel langdurige inwoners geëlimineerd.

Juridische experts zien de vrijlating van Abrego Garcia als onderdeel van een groter patroon van rechterlijke terugdringing tegen wat zij uitvoeringsoverschrijding in immigratiehandhaving noemen. 'Deze beslissing bevestigt opnieuw dat zelfs in immigratiezaken de overheid de wet moet volgen,' zei immigratieadvocaat Maria Gonzalez.

Wat volgt voor Abrego Garcia

Vrijgelaten om bij zijn broer in Maryland te wonen onder strikte voorwaarden inclusief werk zoeken en contact met MS-13-leden vermijden, zet Abrego Garcia zijn strijd voor asiel voort. Zijn zaak belicht het complexe snijvlak van strafrechtelijke aanklachten, immigratiestatus en mensenrechtenkwesties.

Terwijl de Trump-regering haar beroep voorbereidt, blijft deze zaak een brandpunt in het voortdurende Amerikaanse immigratiedebat, waarbij de grenzen van uitvoerende macht en rechterlijk toezicht worden getest in een van de meest controversiële beleidsgebieden van onze tijd.