Cornell buigt voor Trump en krijgt weer subsidie

Cornell University sluit $60 miljoen deal met Trump-regering

Cornell University heeft een historische schikking bereikt met de Trump-regering, waarbij de universiteit $30 miljoen aan de federale overheid betaalt en nog eens $30 miljoen investeert in landbouwonderzoek in ruil voor het herstel van meer dan $250 miljoen aan eerder bevroren federale subsidies. De overeenkomst, aangekondigd op 7 november 2025, vertegenwoordigt de laatste overwinning in president Donald Trumps campagne tegen wat hij 'woke' universiteitsbeleid noemt.

Belangrijkste voorwaarden van de overeenkomst

Volgens de voorwaarden van de schikking moet Cornell $30 miljoen betalen aan de Amerikaanse overheid over drie jaar en nog eens $30 miljoen investeren in landbouwonderzoeksprogramma's die Amerikaanse boeren ten goede zullen komen. De universiteit moet federale autoriteiten ook toegang geven tot toelatingsgegevens van bachelorstudenten om de naleving van burgerrechtenwetten te waarborgen en jaarlijkse campusklimaatonderzoeken uitvoeren die antisemitisme aanpakken.

Misschien wel het belangrijkste is dat Cornell heeft ingestemd met het gebruik van richtlijnen van het ministerie van Justitie als trainingsmateriaal voor personeel, waardoor diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma's (DEI) effectief worden beëindigd die de Trump-regering als discriminerend beschouwt. 'Deze schikking zorgt ervoor dat onze universiteiten zich richten op onderwijs, niet op indoctrinatie,' zei minister van Onderwijs Linda McMahon in een verklaring van het Witte Huis.

Financiële druk dwingt tot naleving

Cornell-president Michael Kotlikoff erkende de ernstige financiële druk die tot de schikking leidde. 'De bevriezing van de financiering had verwoestende gevolgen voor onze universitaire gemeenschap,' verklaarde Kotlikoff. 'Het stopte baanbrekend onderzoek, verstoorde levens en carrières en bedreigde de toekomst van academische programma's die het algemeen belang dienen.'

Het herstel van $250 miljoen aan federale subsidies is cruciaal voor de werking van Cornell. Als een land-grant universiteit met aanzienlijke door de staat gesteunde colleges, is Cornell sterk afhankelijk van federale financiering voor onderzoek en onderwijsprogramma's. Het College of Agriculture and Life Sciences van de universiteit, een van haar statutaire colleges, is bijzonder afhankelijk van federale steun.

Zorgen over academische vrijheid

Ondanks Kotlikoffs verzekeringen dat de overeenkomst de institutionele onafhankelijkheid van Cornell behoudt, uiten faculteitsleden diepe zorgen over academische vrijheid. Politicoloog David Bateman, die lesgeeft aan Cornell, waarschuwde dat de schikking een gevaarlijk precedent schept. 'Als je een deal sluit met iemand die je afperst, moedigt dat alleen maar meer afpersing aan in de toekomst,' vertelde Bateman aan verslaggevers.

De overeenkomst vereist dat de president van Cornell driemaandelijks de naleving van alle voorwaarden certificeert onder straf van meineed, wat volgens critici een ongekend niveau van federale controle over universitaire operaties creëert.

Breder patroon van universiteitsaanpakken

Cornell wordt de laatste elite-universiteit die toegeeft aan de eisen van de Trump-regering. Eerder dit jaar schikte Columbia University voor $200 miljoen, terwijl Brown University en de University of Virginia ook overeenkomsten bereikten. De regering heeft universiteiten getarget die ze als te liberaal beschouwt, waarbij federale financiering wordt gebruikt als hefboom om beleidswijzigingen af te dwingen.

Functionarissen van het ministerie van Justitie hebben deze schikkingen gekarakteriseerd als handhaving van burgerrechtenwetten. 'Universiteiten die federale financiering ontvangen, moeten zich houden aan burgerrechtenwetten en ervoor zorgen dat schadelijk DEI-beleid niet discriminerend is voor studenten,' zei procureur-generaal Pam Bondi.

Harvard blijft weigeren

Harvard University blijft de meest prominente weigeraar tegen de druk van de Trump-regering, nadat het al ongeveer $2 miljard aan federale financiering had verloren. Hoewel het aanzienlijke schenkingsfonds en particuliere donaties van Harvard het tot nu toe hebben toegestaan om weerstand te bieden, neemt de financiële druk toe. De universiteit werd gedwongen onderzoeksprojecten op te schorten, waaronder onderzoeken naar darmkanker bij zwarte mannen en de uitstoot van broeikasgassen.

De campagne van de Trump-regering tegen elite-universiteiten vertegenwoordigt een van de belangrijkste interventies in het hogeronderwijsbeleid in decennia, met implicaties voor academische vrijheid, institutionele autonomie en de toekomst van diversiteitsinitiatieven op Amerikaanse campussen.