Vier doden bij politiegeweld tijdens Odinga-uitvaart

Chaos bij herdenking oppositieleider

Vier mensen zijn omgekomen en meerdere anderen raakten gewond toen de Keniaanse politie het vuur opende op rouwenden tijdens een herdenkingsdienst voor oud-premier Raila Odinga in Nairobi. Het incident vond donderdag plaats in het Kasarani-stadion waar duizenden mensen waren samengekomen om hun laatste eer te bewijzen aan de 80-jarige oppositieleider die woensdag overleed aan een hartaanval tijdens een medische behandeling in India.

'Ze braken door een hek en stormden naar binnen,' zei ooggetuige Felix Ambani Uneck, die aanwezig was bij de uitvaart. 'Toen begon de politie te schieten - overal was chaos.'

Geweld escaleert in stadion

Volgens berichten van BBC is het onduidelijk of de politie scherpe munitie of rubberkogels gebruikte tijdens de confrontatie. Veiligheidsdiensten zetten ook traangas in om de enorme menigte uiteen te drijven die was samengekomen om Odinga's lichaam te zien. Het stadion zat overvol, met veel extra rouwenden die probeerden naar binnen te forceren.

Het geweld volgt op eerdere verstoringen op donderdag, toen duizenden aanhangers van Odinga de internationale luchthaven van Nairobi bestormden met takken en Keniaanse vlaggen, waardoor een ceremonie werd geannuleerd waar president William Ruto en andere functionarissen het lichaam van Odinga in ontvangst zouden nemen.

Odinga's politieke erfenis

Raila Odinga was een centrale figuur in Kenia's strijd voor democratie en diende als premier van 2008 tot 2013 onder een machtsdelingsakkoord. Hij deed vijf keer zonder succes een gooi naar het presidentschap, meest recentelijk door president Ruto uit te dagen bij de verkiezingen van 2022. Zijn politieke carrière besloeg decennia, beginnend in de jaren tachtig als tegenstander van het autoritaire regime van president Daniel arap Moi, waarvoor hij acht jaar in de gevangenis doorbracht.

President Ruto, ondanks dat hij Odinga's politieke rivaal was, beschreef hem als een 'meester van de democratie' en een 'onverschrokken vrijheidsstrijder,' en kondigde zeven dagen van nationale rouw af. 'Hij vocht onvermoeibaar voor de meerpartijendemocratie in Kenia, en vandaag genieten we van die vrijheden vanwege zijn strijd,' vertelde universiteitsstudent Felix Ambani Uneck aan Reuters.

Geschiedenis van politiek geweld

Dit is niet de eerste keer dat er dodelijke confrontaties zijn tussen politie en betogers in Kenia. Afgelopen zomer vielen bij anti-regeringsdemonstraties zeker 10 doden en 29 gewonden, waarbij betogers het aftreden van Ruto eisten en protesteerden tegen corruptie en politiegeweld.

De presidentsverkiezingen van 2007, die Odinga leek te winnen voordat de overwinning werd toegekend aan Mwai Kibaki, leidden tot grootschalig geweld en politieke onrust waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen. Veel waarnemers concludeerden dat de verkiezingen frauduleus waren verlopen.

Terwijl Kenia rouwt om het verlies van een van zijn meest prominente politieke figuren, benadrukt het geweld bij zijn uitvaart de voortdurende spanningen in het politieke landschap van het land en roept het serieuze vragen op over het politieoptreden tijdens openbare bijeenkomsten.