VS voert kerstdag luchtaanvallen uit op ISIS in Nigeria

VS richt zich op Islamitische Staat in noordwest Nigeria

De Verenigde Staten hebben op 25 december 2025 precisieluchtaanvallen uitgevoerd tegen militanten van Islamitische Staat (ISIS) in de Nigeriaanse staat Sokoto. De aanvallen, geautoriseerd door president Donald Trump en uitgevoerd door het Amerikaanse militaire commando voor Afrika (AFRICOM), richtten zich op ISIS-kampen in de noordwestelijke regio waar de terreurgroep de afgelopen jaren haar operaties heeft uitgebreid.

'Ik heb deze terroristen gewaarschuwd dat ze de rekening zouden betalen als ze niet zouden stoppen met deze slachting van christenen, en vanavond kwam die rekening,' schreef Trump op zijn Truth Social-platform, waarbij hij de militaire actie presenteerde als bescherming voor Nigeria's christelijke bevolking.

Gecoördineerde operatie met Nigeriaanse overheid

Zowel Amerikaanse als Nigeriaanse autoriteiten bevestigden de aanvallen, maar met opvallend verschillende framing. Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken omschreef ze als 'precisieaanvallen op terreurdoelen om het hoofd te bieden aan de aanhoudende dreiging van terreur en gewelddadig extremisme.' Nigeria's minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar benadrukte dat dit een 'gezamenlijke operatie' was die 'al geruime tijd' was gepland met gebruik van Nigeriaanse inlichtingen.

U.S. Africa Command bracht een verklaring uit waarin de operatie in Sokoto State, noordwest Nigeria werd bevestigd, met als doel 'Amerikanen te beschermen en gewelddadige extremistische organisaties te verstoren waar ze ook opereren.' Generaal Dagvin Anderson, commandant van U.S. Africa Command, benadrukte de voortdurende samenwerking met Nigeriaanse en regionale partners.

Complex veiligheidslandschap in Nigeria

De aanvallen komen te midden van een complexe veiligheidssituatie in Afrika's meest bevolkte land. Nigeria kampt met meerdere overlappende veiligheidsuitdagingen, waaronder de islamitische opstand geleid door Boko Haram en zijn krachtigere afsplitsing, Islamic State West Africa Province (ISWAP), die zich vanuit zijn noordoostelijke bolwerken heeft uitgebreid naar noordwestelijke staten zoals Sokoto.

Volgens CNN-analyse zijn christenen weliswaar slachtoffer geweest van aanvallen in Noord-Nigeria, maar hebben moslims ook aanzienlijk geleden onder islamitisch geweld. Crisisbewakingsgegevens van 2020-2025 tonen aan dat van de meer dan 20.400 burgerdoden er 317 het gevolg waren van aanvallen op christenen en 417 van aanvallen op moslims, waarbij de religieuze achtergrond van de meeste slachtoffers niet was geregistreerd.

Veiligheidsdeskundigen merken op dat het geweld in Nigeria voortkomt uit meerdere factoren, waaronder criminele banditisme, etnische spanningen, conflicten tussen boeren en veehouders die worden verergerd door klimaatverandering, en extremistische groepen zoals Boko Haram en ISWAP.

Politieke context en timing

De timing van de kerstdagaanvallen lijkt politiek significant. 'Door juist met Kerstmis toe te slaan, kan Trump de actie presenteren als bescherming van christenen en daarmee goede sier maken bij zijn christelijke achterban,' merkte NOS-correspondent Rudy Bouma op. Andere Republikeinen, waaronder senator Ted Cruz, spreken zich al langer uit over het geweld tegen christenen in Nigeria.

De Nigeriaanse president Bola Tinubu had eerder in oktober Trumps karakterisering van religieuze intolerantie afgewezen, waarbij hij stelde dat 'het afschilderen van Nigeria als een religieus intolerant land niet strookt met de werkelijkheid en voorbijgaat aan de constante en oprechte pogingen van de regering om de vrijheid van godsdienst en religies van alle Nigerianen te beschermen.'

Het Reuters-rapport geeft aan dat dit een significante Amerikaanse militaire interventie vertegenwoordigt in de voortdurende veiligheidsuitdagingen van Nigeria, waar ISIS-aanhangers in de noordwestelijke regio steeds actiever zijn geworden.

Regionale implicaties en toekomstige operaties

De aanval markeert een opmerkelijke escalatie van de Amerikaanse militaire betrokkenheid in de Sahel-regio van West-Afrika. Volgens Military Africa omvatte de operatie weken van geïntensiveerde luchtbewaking en inlichtingenverzameling, gericht op ISIS-elementen die vanuit het noordoosten van Nigeria naar het noordwesten zijn gemigreerd, waarbij ze gebruik maakten van poreuze grenzen en bosreservaten.

Minister van Defensie Pete Hegseth waarschuwde dat er meer acties kunnen volgen, wat suggereert dat dit het begin zou kunnen zijn van een aanhoudende contra-terrorismecampagne in de regio. De operatie toont de voortdurende Amerikaanse inzet voor contra-terrorisme-inspanningen in Afrika, waar ISIS- en al-Qaeda-aanhangers de afgelopen jaren hun aanwezigheid hebben uitgebreid.

Terwijl Nigeria blijft worstelen met veiligheidsuitdagingen vanuit meerdere hoeken - waaronder de zelfmoordaanslag van gisteren op een moskee in Maiduguri waarbij vijf mensen omkwamen - vertegenwoordigen de Amerikaanse aanvallen zowel onmiddellijke militaire actie als bredere geopolitieke positionering in een regio waar de concurrentie tussen grootmachten steeds duidelijker wordt.