Poetins nieuwe bevelhebber in Oekraïne, gezocht voor oorlogsmisdaden

Kolonel-generaal Andrei Mordivchev wordt het nieuwe hoofd van de grondtroepen van Rusland, zo maakte minister van Defensie Andrei Belousov vandaag bekend. Mordvichev volgt generaal Oleg Salyukov op, die vorige week door Vladimir Poetin weggepromoveerd werd. Mordvichev geldt als een ijzervreter, hij wordt door Oekraïne gezocht voor oorlogsmisdaden, en hij staat ook op de westerse sanctielijst.

Volgens minister Belousov is Mordvichev een 'ervaren gevechtsofficier' die 'zijn talent volledig heeft laten zien' tijdens wat Moskou 'speciale militaire operatie' blijft noemen. Met zijn 49 jaar geldt Mordvichev als één van de jongste kolonel-generaals van Rusland. Hij leidde eerder het Centraal Militair District in Oekraïne en voerde het bevel over het 8e Gecombineerde Wapenleger van de Garde in 2021.

Hij is vooral bekend omdat onder zijn leiding de Zuid-Oekraïense havenstad Marioepol begin 2022 werd belegerd en verwoest. Tijdens het beleg van Marioepol, door het Rode Kruis als 'apocalyptisch' bestempeld, werd 95 procent van de stad verwoest, naar schatting 21.000 Oekraïense burgers kwamen daarbij om het leven. Mordvichev voerde ook het bevel over de troepen die het Oost-Oekraïense stadje Avdiivka in 2023 innamen, tegen schrikbarend hoge verliezen aan Russische zijde.

Ook in Rusland is Mordvichev niet onomstreden: sommige pro-Kremlin militaire bloggers hebben veel kritiek op wat zij omschrijven als Mordvichevs tactieken met een hoog dodental. Militair analist Yan Matveyev noemde hem eerder de man achter de zogeheten 'vleesaanvallen', het herhaaldelijk inzetten van slecht uitgeruste troepen om zwaar versterkte posities te bestormen.

Oekraïense aanklagers hebben Mordvichev vorig jaar aangeklaagd wegens het voeren van een aanvalsoorlog en een poging om de grenzen van het land met geweld te wijzigen. In 2023 liet Mordvichev ook al van zich horen toen hij in een interview verklaarde dat Oekraïne slechts 'de springplank' is om de rest van Europa binnen te vallen en dat 'de oorlog hier niet zal stoppen'. Toenmalige analisten schreven zijn snelle carrière toe aan zijn onvoorwaardelijke loyaliteit aan het Kremlin.