Exploderende squishy-speelgoed: onderzoek in Frankrijk

Franse autoriteiten hebben een formeel onderzoek ingesteld nadat een populair stressverlichtend speeltje, bekend als een 'squishy', explodeerde in het gezicht van een 8-jarige jongen en hem ernstige tweedegraads brandwonden bezorgde die een huidtransplantatie vereisen. Het incident vond plaats op 24 juli 2026 in de gemeente Arcques, Pas-de-Calais, en heeft de alarmbellen opnieuw doen rinkelen over de veiligheid van squishy-speeltjes, die de afgelopen maanden zijn aangemerkt vanwege de aanwezigheid van mogelijk kankerverwekkende stoffen. De moeder van de jongen heeft een klacht ingediend en de nationale toezichthouder op consumentenbedrog, de DGCCRF, analyseert nu het product om vast te stellen of een defect, chemische reactie of fabricagefout de explosie heeft veroorzaakt.

Wat is er met de jongen gebeurd?

Volgens Franse media kreeg Melvyn Lorio een Cool Mix Supergel-squishyblokje cadeau voor zijn verjaardag op 23 juli, gekocht bij een Smyths Toys-winkel in het nabijgelegen Arques. De volgende ochtend, terwijl hij het met gel gevulde blokje inknijpte, barstte het zonder waarschuwing open en spoot er een brandende substantie over zijn gezicht en borst. Zijn moeder, Nancy Lorio, vertelde aan La Voix du Nord: 'Toen hij naar me toe kwam, was hij in paniek. Ik probeerde de gel rond zijn mond te verwijderen, maar er kwam huid mee los. Ik begreep meteen dat het ernstig was.' Melvyn werd met spoed naar het brandwondencentrum van het Universitair Ziekenhuis van Lille gebracht, waar artsen diepe tweedegraads brandwonden constateerden. Het vervangen van verband vereist algehele narcose en de jongen wacht op een huidtransplantatie van zijn eigen hoofdhuid. Het parket van Saint-Omer opende op 9 augustus een gerechtelijk onderzoek wegens 'onvrijwillige verwondingen met meer dan drie maanden arbeidsongeschiktheid'.

Een product onder de loep

De Cool Mix Supergel is een transparant blokje gevuld met een zachte, kneedbare gel die wordt aangeprezen als anti-stressspeeltje. Het behoort tot een bredere categorie squishies die razend populair zijn geworden op sociale media zoals TikTok en YouTube, vanwege hun sensorische aantrekkingskracht. De veiligheidszorgen nemen echter toe. Het Deens Milieuagentschap squishy-verbod wees uit dat alle twaalf geteste squishy-producten onaanvaardbare niveaus van schadelijke stoffen zoals dimethylformamide afgaven. Noorwegen haalde squishies van de markt vanwege verstikkingsgevaar. In het Verenigd Koninkrijk riepen handelsinspecteurs eind juni 2026 namaak 'squishy-dumpling'-speeltjes terug nadat tests buitensporige concentraties benzeen, een bekende kankerverwekkende stof, hadden aangetoond.

Eerder in juli stopten verschillende Europese winkelketens met de verkoop van soortgelijke producten toen een onderzoek van de KU Leuven xyleen, benzeenderivaten en naftaleenderivaten aantoonde—verbindingen die van nature in ruwe olie voorkomen—die vrijkomen uit het speelgoed bij verhitting. De DGCCRF bevestigde dat het laboratoriumonderzoek de chemische samenstelling, pH-waarden (sommige squishy-gels blijken een zuurgraad van bijna pH 2 te hebben) en de structurele integriteit van de verpakking zal omvatten. Een woordvoerder van de instantie verklaarde dat als het product niet-conform of gevaarlijk wordt bevonden, 'terugtrekkingen en terugroepingen zullen volgen'. Dit weerspiegelt eerdere acties bij de asbest speelgoedterugroepingen van 2026 die leidden tot grootschalige productverwijderingen in heel Europa.

Winkelketen zwijgt terwijl product in de schappen blijft

Op 9 augustus stond de Cool Mix Supergel nog steeds te koop op de website van Smyths Toys. De multinationale speelgoedwinkel heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar van de NOS of andere media. Consumentenorganisaties roepen ouders op tot uiterste voorzichtigheid. De waarschuwingspost op Facebook van de moeder is meer dan 200.000 keer gedeeld, wat de roep om strenger toezicht op geïmporteerd sensorisch speelgoed versterkt. Het incident roept ongemakkelijke vragen op over de adequaatheid van de huidige EU-speelgoedveiligheidsvoorschriften en de snelheid waarmee gevaarlijke producten uit de handel kunnen worden genomen.

Gevolgen voor de speelgoedveiligheidsregulering

Deze zaak staat niet op zichzelf. Ze volgt op een reeks vergelijkbare incidenten in heel Europa. In Schotland behandelde een ziekenhuis zes kinderen met brandwonden nadat ze squishy-speeltjes in de magnetron hadden opgewarmd. De rode draad is een regelgevingskader dat moeite heeft om gelijke tred te houden met een vloedgolf aan goedkope, chemisch complexe importproducten. Volgens de EU-richtlijn voor speelgoedveiligheid zijn fabrikanten verantwoordelijk voor de productveiligheid, maar de handhaving is vaak afhankelijk van markttoezicht achteraf, wat betekent dat gevaarlijke producten de consument kunnen bereiken voordat de autoriteiten ingrijpen. Het onderzoek van de DGCCRF kan een graadmeter worden voor de manier waarop Frankrijk en de bredere Europese Unie het toezicht op gel- en chemisch bevattende speeltjes gaan aanscherpen. Voorlopig raden deskundigen ouders aan om beschadigde squishies weg te gooien, ze nooit te verhitten en de huid onmiddellijk te spoelen als er gel mee in aanraking is gekomen.

Veelgestelde vragen

Wat is een squishy-speeltje?

Een squishy is een zacht, inknijpbaar speeltje gemaakt van polyurethaanschuim, thermoplastisch rubber of gel dat langzaam zijn oorspronkelijke vorm terugkrijgt. Het komt oorspronkelijk uit Japan en wordt aangeprezen als stressverlichter en sensorisch hulpmiddel voor kinderen en volwassenen.

Waarom explodeerde de Cool Mix Supergel-squishy?

De exacte oorzaak wordt onderzocht. Mogelijke verklaringen zijn een chemische reactie in de gel, een structureel defect in de verpakking of overmatige inwendige druk door het hanteren. Laboratoriumanalyses van de DGCCRF moeten het precieze mechanisme achterhalen.

Zijn alle squishy-speeltjes gevaarlijk?

Niet alle squishy-speeltjes vormen een risico, maar van verschillende merken en namaakversies is vastgesteld dat ze gevaarlijke chemicaliën bevatten of ontwerpfouten vertonen. Consumenten moeten letten op CE-markeringen, producten met sterke chemische geur vermijden en de richtlijnen van de fabrikant opvolgen.

Wat moet ik doen als een squishy-speeltje barst?

Spoel de aangetaste huid onmiddellijk met veel water. Roep medische hulp in bij brandwonden, irritatie of ademhalingsproblemen. Meld het incident bij de plaatselijke consumentenautoriteiten.

Heeft Smyths Toys het product teruggeroepen?

Op 9 augustus 2026 was er nog geen terugroeping aangekondigd. De DGCCRF kan, afhankelijk van de resultaten van het onderzoek, een terugtrekking of terugroeping gelasten.