Twee bootongelukken in Congo eisen bijna 200 levens in één week

Rampweek op Congorivier kost 193 levens

In een verwoestende reeks maritieme ongevallen heeft de Democratische Republiek Congo binnen één week twee aparte bootrampen meegemaakt, met minstens 193 bevestigde doden en honderden vermisten. De tragedies onderstrepen de aanhoudende transportveiligheidsproblemen in Centraal-Afrika's grootste natie.

Donderdagse rivierinferno

De meest recente catastrofe vond donderdagavond plaats op de Congorivier bij het dorp Malange, waar een brand van onbekende oorsprong een open boot in lichterlaaie zette. Regeringsdocumenten verkregen door Reuters bevestigen 107 doden door de brand, die ook goederen aan boord en vijftien woningen aan de oever verwoestte. Reddingsteams wisten 209 passagiers te redden, maar 146 personen worden nog vermist volgens het Congolese ministerie van Sociale Zaken.

'De vlammen verspreidden zich zo snel, mensen hadden geen kans om te ontsnappen,' meldde een overlevende die medische behandeling kreeg voor brandwonden.

Woensdagse kapseisingsramp

Slechts twee dagen eerder trof een andere tragedie de Maringarivier, een zijtak van het enorme Congoriviersysteem. Een motorboot kapseisde woensdagnacht, waarbij minstens 86 doden vielen en slechts acht overlevenden werden gered. Lokale rapporten geven aan dat de meeste slachtoffers studenten waren die tussen gemeenschappen reisden.

Een transporttoezichthouder verklaarde: 'De boot was overbeladen en nachtelijke navigatie bleek onmogelijk onder die omstandigheden.'

Chronisch transportprobleem

Deze incidenten vertegenwoordigen een aanhoudend patroon van maritieme rampen in de DRC, waar riviertransport dient als een vitale maar gevaarlijke levensader voor miljoenen. Volgens Wikipedia domineert watertransport het vervoer in veel delen van het land vanwege ernstig onderontwikkelde weginfrastructuur.

Het Congorivierbekken, zich uitstrekkend over 4.700 kilometer, blijft geteisterd door overvolle houten vaartuigen, ontoereikende veiligheidsuitrusting en slecht toezicht. De meeste passagiers reizen zonder reddingsvesten op boten die gemakkelijk bezwijken onder excessief gewicht.

Afgelopen juni eisten vergelijkbare ongelukken op het Tumbameer 48 levens met 107 vermisten, wat het terugkerende karakter van deze tragedies demonstreert. De combinatie van economische noodzaak, geografische uitdagingen en infrastructurele verwaarlozing creëert perfecte omstandigheden voor dergelijke rampen in een van Afrika's meest transportuitgedaagde naties.