Russische kapitein krijgt 6 jaar cel voor dodelijke aanvaring Noordzee

Maritieme tragedie leidt tot gevangenisstraf

Een Russische kapitein van een vrachtschip is veroordeeld tot zes jaar cel voor de dood van een Filipijns bemanningslid bij een catastrofale aanvaring op de Noordzee die met basis maritieme waakzaamheid voorkomen had kunnen worden. Vladimir Motin, 59, werd schuldig bevonden aan dood door schuld door grove nalatigheid nadat zijn schip, de Solong, op 10 maart 2025 botste met het voor anker liggende Amerikaanse tankschip Stena Immaculate voor de kust van Oost-Yorkshire.

De fatale aanvaring

Het incident vond plaats toen de Solong, een onder Portugese vlag varend vrachtschip met alcoholische dranken en gevaarlijke stoffen waaronder lege natriumcyanide containers, onderweg was van Schotland naar Rotterdam. De Stena Immaculate, met ongeveer 220.000 vaten vliegtuigbrandstof (kerosine) aan boord, lag voor anker bij Hull in Noord-Engeland toen de botsing een enorme vuurbal veroorzaakte die beide schepen in vlammen deed opgaan.

Het Filipijnse bemanningslid Mark Angelo Pernia, 38, raakte vermist op zee na de impact. Zijn lichaam werd nooit gevonden en hij liet een vijfjarig kind en een zwangere vrouw achter die na zijn vermoedelijke dood beviel van hun tweede kind. 'Dit was een volledig vermijdbare tragedie,' zei rechter Andrew Baker tijdens de veroordeling in de Old Bailey in Londen.

Dertig minuten van nietsdoen

Aanklagers presenteerden overtuigend bewijs dat kapitein Motin geen actie ondernam ondanks dat hij ongeveer 30 minuten had om de aanvaring te voorkomen. Radargegevens toonden aan dat de Stena Immaculate zichtbaar was vanaf 9 zeemijl afstand, en visueel contact was mogelijk vanaf 3 mijl. Toch maakte Motin, die alleen op wacht stond, geen koerscorrecties, liet geen alarmen afgaan en riep geen hulp in.

'De verdachte deed niets om de aanvaring te voorkomen ondanks dat hij een hoogopgeleide zeeman was met 15 jaar ervaring als kapitein van de Solong,' stelden aanklagers. Audio-bewijs onthulde 63 seconden van 'abstracte stilte' op de brug van de Solong na de impact, terwijl de bemanning van de Stena Immaculate onmiddellijk alarmen liet afgaan en noodmaatregelen nam.

Veiligheidssystemen uitgeschakeld

Onderzoekers ontdekten dat Motin het brugnavigatie-alarmsysteem had uitgeschakeld, meerdere waarschuwingen negeerde en geen gebruik maakte van beschikbare middelen om het aanvarsingsrisico te bepalen. Zijn verdediging beweerde dat hij probeerde het schip van de automatische piloot te halen maar dat niet lukte, hoewel de rechter dit verhaal 'uiterst ongeloofwaardig' noemde.

WhatsApp-berichten die in de rechtbank werden getoond, lieten zien dat Motin verwachtte schuldig te worden bevonden en met zijn vrouw besprak een alibi te creëren. 'Hij toonde flagrante minachting voor het zeer hoge risico op overlijden,' merkte rechter Baker op, waarbij hij Motin beschreef als 'een ongeluk dat wachtte om te gebeuren.'

Bredere maritieme veiligheidsimplicaties

De zaak heeft belangrijke vragen opgeworpen over maritieme veiligheidsprotocollen en eenpersoonswachtdiensten. De Internationale Maritieme Organisatie (IMO), de VN-organisatie verantwoordelijk voor scheepvaartveiligheid, heeft al lang bestaande regelgeving voor goed wachtlopen en aanvaringen voorkomen.

Dit incident volgt op andere hoogprofiel maritieme ongelukken en komt te midden van toenemende aandacht voor scheepvaartveiligheid in drukke vaarwegen zoals de Noordzee. Het gebied ziet jaarlijks duizenden scheepspassages, met alles van consumptiegoederen tot gevaarlijke stoffen.

De zesjarige gevangenisstraf stuurt een sterk signaal over verantwoordelijkheid in de maritieme industrie. Zoals een maritieme veiligheidsexpert opmerkte: 'Wanneer kapiteins falen in hun fundamentele zorgplicht, kunnen de gevolgen catastrofaal zijn, niet alleen voor hun bemanning, maar ook voor het milieu en andere schepen.'