Frans icoon Brigitte Bardot overleden op 91-jarige leeftijd

Legendarische actrice en activiste overlijdt in Saint-Tropez

Het Franse filmicoon Brigitte Bardot, wiens naam synoniem werd met de glamour van de jaren vijftig en seksuele bevrijding, is op 91-jarige leeftijd overleden. De legendarische actrice, model, zangeres en dierenrechtenactiviste overleed zondag in haar huis in Saint-Tropez in Zuid-Frankrijk, zo meldde haar stichting aan het Franse persbureau AFP. De doodsoorzaak werd niet onmiddellijk bekendgemaakt.

Van sekssymbool tot dierenrechtenkampioen

Bardot, vaak simpelweg 'BB' genoemd, brak internationaal door in de jaren vijftig met haar doorbraakrol in Roger Vadims En Dieu... créa la femme (1956). De film, waarin ze te zien was als een vrijgevochten jonge vrouw, maakte haar tot een instant sekssymbool en leverde haar de bijnaam 'de Europese Marilyn Monroe' op. Ze zou in totaal in 47 films spelen en uitgroeien tot een van Frankrijks meest herkenbare culturele exportproducten.

De Franse president Emmanuel Macron bracht hulde aan de actrice op sociale media en noemde haar een 'legende van de eeuw' die 'een leven van vrijheid belichaamde.' 'Ze raakte het Franse volk door haar films, haar stem en haar onvoorwaardelijke liefde voor dieren,' schreef Macron op X.

Een controversieel figuur met blijvende impact

Hoewel gevierd om haar cinematografische prestaties, werden Bardots latere jaren gekenmerkt door controverse. Na haar pensioen als actrice in 1973 op 39-jarige leeftijd, wijdde ze zich aan dierenrechtenactivisme en richtte ze in 1986 de Brigitte Bardot Foundation op. Ze verkocht veel van haar filmmemorabilia en sieraden om dierenbeschermingsinspanningen te financieren, en werd een prominente stem voor wezens die volgens haar 'geen stem hebben.'

Bardot kreeg echter ook meerdere veroordelingen voor haatzaaien, voornamelijk gericht tegen moslims in Frankrijk. Ze werd zes keer beboet voor het aanzetten tot rassenhaat, waarbij haar opmerkingen vaak wijdverbreide kritiek uitlokten. Ondanks deze controverses bleef haar stichting een belangrijke kracht in dierenwelzijn, en zette ze haar werk voort om bedreigde diersoorten te beschermen en dierenmishandeling te bestrijden.

Recente gezondheidsproblemen en nalatenschap

De afgelopen maanden was Bardot meerdere keren in het ziekenhuis opgenomen, maar bleef ze publiekelijk actief. Slechts twee maanden voor haar overlijden sprak ze valse geruchten over haar dood op sociale media tegen met de woorden: 'Ik ben nog niet toe aan mijn laatste buiging.' Haar verklaring volgde nadat ze online 'dood was verklaard' in wat ze een 'macabere grap' noemde.

Bardots invloed reikte veel verder dan alleen de cinema. Zoals filosoof Simone de Beauvoir schreef in haar essay The Lolita Syndrome uit 1959, was Bardot een 'locomotief van de vrouwengeschiedenis' die een nieuw soort vrouwelijke vrijheid vertegenwoordigde. Haar kenmerkende stijl - gebleekt blond haar, vleugellijntjes en geruite jurkjes - inspireerde generaties modeontwerpers en wordt nog steeds gerefereerd in de populaire cultuur.

Ze laat een complexe erfenis na: een cinematografische pionier die sociale normen uitdaagde, een gepassioneerd dierenrechtenactivist en een controversieel politiek figuur. Zoals filmhistoricus Jean-Michel Frodon opmerkte: 'Bardot vertegenwoordigde zowel de glamour van het naoorlogse Frankrijk als zijn tegenstrijdigheden. Ze was een symbool van bevrijding dat later geassocieerd werd met beperkende opvattingen, maar haar impact op de cinema blijft onmiskenbaar.'

Haar stichting bevestigde haar overlijden maar gaf geen details over de uitvaartplechtigheden. Van over de hele wereld zijn er huldeblijken binnengekomen, waarbij velen haar herinneren als een van de laatste iconen van Hollywoods gouden tijdperk die zich met succes opnieuw uitvond als toegewijde activist. Volgens France 24 markeert Bardots overlijden 'het einde van een tijdperk in de Franse cinema.'