Nederlands
English
Spoedeisende hulp ziet recordaantal hittegerelateerde bezoeken door extreme temperaturen. Steden breiden koelcentra uit en intensiveren gemeenschapsbereik om kwetsbare groepen te beschermen tijdens ongekende hittegolven.
Recordtemperaturen belasten ziekenhuisafdelingen
Spoedeisende hulpafdelingen in de Verenigde Staten ervaren een ongekende toename van hittegerelateerde bezoeken nu extreme temperaturen historische records breken. Volgens recente gegevens van de CDC was het warme seizoen van 2023 het warmste ooit gemeten in de VS, resulterend in 119.605 spoedeisende hulpbezoeken voor hittegerelateerde aandoeningen. De trend heeft zich voortgezet in 2025, waarbij Maryland 1.561 hittegerelateerde spoedbezoeken rapporteerde tussen mei en augustus - het hoogste aantal sinds 2020 - en 30 hittegerelateerde sterfgevallen dit jaar.
Dr. Sarah Johnson, spoedeisende hulpspecialist in het Johns Hopkins Hospital, vertelde verslaggevers: 'We zien patiënten met ernstige hyperthermie, hitte-uitputting en verergering van chronische aandoeningen zoals hartziekten en luchtwegaandoeningen. De hoeveelheid overweldigt onze capaciteit, vooral tijdens piekuren van de hitte.'
Ziekenhuiscapaciteit onder druk
Gezondheidszorginstellingen implementeren overcapaciteitsprotocollen om de toestroom van hittegetroffen patiënten te beheren. De ASPR TRACIE bronnen benadrukken dat overcapaciteitsplanning cruciaal is voor de noodrespons van elke gezondheidszorginstelling. Ziekenhuizen zetten niet-traditionele ruimtes om in behandelgebieden, verlengen diensten van personeel en implementeren crisismaatstaven voor zorg tijdens piekperiodes.
De recente hitte-noodrespons van New York City toonde de omvang van de uitdaging. Tijdens een hittegolf in juni 2025 die een 137 jaar oud temperatuurrecord brak, rapporteerden spoedeisende hulpafdelingen 341 hittegerelateerde bezoeken, waaronder 141 op één dag - het hoogste aantal op één dag sinds 2017. 'De coördinatie tussen spoedeisende hulpafdelingen, volksgezondheidsinstanties en koelcentra was essentieel om ergere uitkomsten te voorkomen,' zei NYC Emergency Management Commissioner John Miller.
Koelcentra nemen centrale rol in
Gemeenten breiden koelcentrumnetwerken snel uit als eerste verdedigingslinie tegen hittegerelateerde gezondheidsnoodsituaties. Volgens recente gegevens opereren 81 Amerikaanse steden nu 1.402 koelfaciliteiten landelijk. Deze centra bieden drie kritieke elementen: openbare toegankelijkheid, klimaatbeheersing en gastvrije omgevingen voor kwetsbare groepen.
Phoenix, een van Amerika's warmste steden, heeft een uitgebreid 2025 Hitte Response Plan ontwikkeld dat aangewezen koelcentra omvat in bibliotheken, buurthuizen en andere openbare voorzieningen. Het plan benadrukt het creëren van niet-intimiderende omgevingen zonder verplichte incheckprocedures om gebruik door daklozen en mensen zonder adequate thuiskoeling aan te moedigen.
Maria Gonzalez, directeur van Phoenix's Office of Heat Response and Mitigation, legde uit: 'We geven prioriteit aan toegankelijkheid boven gebruikstracking. Veel kwetsbare inwoners aarzelen om formele koelcentra te gebruiken, dus werken we eraan om ze aan te laten voelen als gemeenschapsruimtes in plaats van noodvoorzieningen.'
Gemeenschapsbereik en kwetsbare groepen
Volksgezondheidsfunctionarissen intensiveren gemeenschapsbereikinspanningen, met name gericht op kwetsbare groepen inclusief ouderen, mensen met reeds bestaande medische aandoeningen, buitenwerkers en lage-inkomensgemeenschappen. Het Extreme Hitte Aanpassingsinitiatief van de CDC ondersteunt 16 staten en 2 steden via het Climate-Ready States and Cities Initiative, waarbij uitgebreide strategieën worden geïmplementeerd inclusief hittegezondheidsalarmsystemen, thuisenergiehulp en verbeterde surveillance.
Een recente systematische review gepubliceerd in Science of The Total Environment bevestigt dat kwetsbare groepen onevenredig ernstige gevolgen ondervinden tijdens hittegolven. De analyse van 42 studies van 2012-2024 vond dat hittegolven leiden tot hogere spoedopnames voor trauma's en verergering van chronische aandoeningen, waarbij luchtvervuiling en stedelijke hitte-effecten de risico's versterken.
Gemeenschapsgezondheidswerker Rebecca Thompson, die werkt met oudere inwoners in Baltimore, deelde: 'Veel senioren hebben geen airconditioning of kunnen het niet betalen om te gebruiken. We doen welzijnscontroles aan de deur en bieden vervoer naar koelcentra. Het redt letterlijk levens.'
Vooruitkijkend: Hittebestendigheid opbouwen
Naarmate klimaatverandering leidt tot langere, hetere en frequentere extreme hitte-episodes, ontwikkelen steden geavanceerdere hitte-responsstrategieën. Deze omvatten verbeterde vroegwaarschuwingssystemen, betere coördinatie tussen zorgverleners en hulpdiensten, en langetermijninfrastructuurinvesteringen zoals koele daken en meer groene ruimtes.
Het groeiende besef dat hitte de belangrijkste oorzaak is van weergerelateerde sterfgevallen in de VS drijft meer financiering en aandacht naar hittebestendigheidsplanning. Met projecties die frequentere en intensere hittegolven in komende jaren aangeven, kunnen de huidige spoedoverbelastingen het nieuwe normaal worden, wat blijvende investeringen vereist in zowel noodrespons als preventieve volksgezondheidsmaatregelen.
