Nieuw-Zeeland schort financiering Cookeilanden op vanwege banden met China

Nieuw-Zeeland schort financiering Cookeilanden op vanwege banden met China

Nieuw-Zeeland heeft miljoenen dollars aan financiering voor de Cookeilanden opgeschort vanwege zorgen over de "omvang en inhoud" van overeenkomsten die de eilandengroep met China heeft gesloten. Deze stap onderstreept de toenemende geopolitieke spanningen in de Stille Oceaan, waar China zijn invloed uitbreidt.

Achtergrond

De Cookeilanden zijn autonoom maar delen een leger en paspoortsysteem met Nieuw-Zeeland, wat de opschorting van de financiering extra significant maakt. Het opgeschorte bedrag bedraagt 18,2 miljoen Nieuw-Zeelandse dollar (ongeveer 9,6 miljoen euro), onderdeel van een bredere investering van 200 miljoen NZD over de afgelopen drie jaar onder een bijna 60 jaar oude regeling.

Geopolitieke implicaties

China probeert actief zijn aanwezigheid in de Stille Oceaan te versterken, wat alarmbellen doet rinkelen bij westerse bondgenoten zoals de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland. De Cookeilanden, een lucratieve economische zone, hebben recentelijk mogelijkheden voor diepzeemijnbouw onderzocht, wat de regionale dynamiek verder compliceert.

Hoewel de Cookeilanden geen veiligheidsovereenkomsten met China hebben gesloten, hebben ze wel samengewerkt aan infrastructuurprojecten en studiebeurzen. Het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat de financiering alleen wordt hervat als de Cookeilanden "concrete stappen nemen om de relatie en het vertrouwen te herstellen".

Lokale reacties

Op de Cookeilanden groeit de frustratie over de bemoeienis van Nieuw-Zeeland. Premier Brown pleit voor een apart paspoort voor eilandbewoners, die nu alleen een Nieuw-Zeelands identiteitsbewijs hebben. Deze push voor meer autonomie kan de Cookeilanden dichter bij China brengen, zoals blijkt uit Browns recente staatsbezoek aan Beijing.

De Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon bezoekt China deze week, waar de opschorting van de financiering naar verwachting een twistpunt zal zijn tijdens zijn ontmoeting met president Xi Jinping.