Nieuwe boortechniek moet deur openen naar 'ongelimiteerde' energie

Het Amerikaanse bedrijf Quaise wil boren naar een quasi-onuitputtelijke bron van energie, diep onder het aardoppervlak. Hoe diep? Tot wel twintig kilometer, bijna twee keer dieper dan het diepste gat ooit gegraven.

Om dat te bereiken, ontwikkelde Quaise een boortechniek die gebruikmaakt van millimetergolven. Vergelijk het met een extreem krachtige magnetron die door rots heen kan smelten. Waar traditionele boorkoppen vastlopen, brandt deze technologie zich moeiteloos een weg naar beneden.

Tijdens een demonstratie in Houston slaagde het team erin om graniet te smelten bij temperaturen van 1.700 graden Celsius. Maar dat is niet het enige. De gesmolten rots wordt tegelijkertijd omgevormd tot een glasachtige laag die zich afzet tegen de wanden van het boorgat, waardoor er geen metalen pijp nodig is om het gat open te houden.

Quaise, een spin-off van MIT, wil met deze methode niet alleen dieper boren dan ooit tevoren, maar ook toegang krijgen tot de heetste lagen van de aarde. Door water naar die diepte te pompen, kan het worden omgezet in een superkritische vloeistof, die meer energie oplevert dan gewone stoom. Dit water zou vervolgens worden gebruikt om turbines aan te drijven en stroom op te wekken.

De economische vooruitzichten zijn veelbelovend. Quaise verwacht dat de opgewekte energie tussen de 50 en 100 dollar per megawattuur zal kosten, vergelijkbaar met zonne- en windenergie. Binnen drie jaar moet de eerste installatie van 50 megawatt operationeel zijn in Oregon.