Zorgen om kerncentrale Zaporizja na stroomafsnijding door Rusland

Europese grootste kerncentrale in ongekende crisis

De kerncentrale Zaporizja, de grootste nucleaire installatie van Europa, is bijna vier dagen afgesneden van het Oekraïense stroomnet en moet vertrouwen op nood-dieselgeneratoren. De situatie heeft alarm geslagen bij internationale nucleaire veiligheidsexperts en Oekraïense functionarissen die waarschuwen voor een mogelijke catastrofe.

De stroomonderbreking vond plaats op dinsdag om 16:56 lokale tijd in door Rusland bezet gebied. Volgens het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) is dit de langste periode dat het nucleaire complex ooit zonder externe stroom heeft geopereerd. 'Het uitvallen van de externe stroomvoorziening vergroot de kans op een nucleair ongeval,' waarschuwde IAEA-directeur-generaal Rafael Grossi.

Russische plannen voor heropstarten

Rusland lijkt plannen te hebben om ten minste één reactor opnieuw op te starten en aan te sluiten op het Russische stroomnet, ondanks de inherente gevaren van het bedrijven van een nucleaire installatie in een actief oorlogsgebied. Satellietbeelden geanalyseerd door Greenpeace tonen de bouw van een dam in de Dnjepr-rivier om de watervoorziening veilig te stellen, terwijl nieuwe stroomverbindingen worden aangelegd door bezet gebied.

De door Rusland benoemde directeur van de centrale, Joeri Tsjernitsjoek, verklaarde vorige week dat de aansluiting op het Russische net in de "laatste fase" verkeerde. Deze ontwikkeling komt terwijl de centrale negen eerdere stroomonderbrekingen heeft meegemaakt door schade aan transmissielijnen door Russische aanvallen in Oekraïens gecontroleerd gebied.

Humanitaire en veiligheidszorgen

De centrale, die in maart 2022 kort na het begin van de invasie onder Russische controle kwam, is de locatie van vermeende mensenrechtenschendingen. Een recent rapport van de Oekraïense onderzoeksgroep Truth Hounds documenteert bedreigingen, marteling en mishandeling van centrale medewerkers die gedwongen werden contracten te tekenen met het Russische kernenergiebedrijf Rosatom.

Momenteel zijn zeven van de achttien beschikbare dieselgeneratoren nodig om de koeling van de zes reactoren te handhaven. Als deze generatoren uitvallen, kan nucleaire brandstof gedurende weken oncontroleerbaar oververhitten, wat mogelijk kan leiden tot een meltdown-scenario vergelijkbaar met de Fukushima-ramp in 2011.

De IAEA meldt dat Russische autoriteiten beweren dat er voldoende diesel beschikbaar is om de generatoren 20 dagen van stroom te voorzien. Daryna Rohatsjoek van Greenpeace Oekraïne waarschuwt echter: 'Op dit moment is de kerncentrale van Zaporizja een tijdbom, omdat de gevolgen onvoorspelbaar zijn.'