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Un employé sur trois réduit délibérément ses ambitions professionnelles pour prévenir le burn-out
Une nouvelle étude de l'institut de formation néerlandais de Baak révèle qu'un tiers des employés a consciemment réduit ses ambitions professionnelles pour éviter la surstimulation ou le burn-out. S'appuyant sur un sondage auprès de plus de 1 000 professionnels actifs, cette recherche met en lumière une tendance croissante où les travailleurs privilégient la santé mentale au détriment de la progression de carrière, dans un contexte de 'permacrise' — un flux constant de crises mondiales qui maintient les gens en alerte permanente.
Selon Iris Vrolijks, responsable de programme chez de Baak, le phénomène est étroitement lié à la hausse des niveaux de stress. 'Un tiers des personnes interrogées déclarent être complètement épuisées en fin de semaine. Nous pensons que cela est dû à une permacrise qui exige une vigilance constante', a-t-elle expliqué. L'étude révèle que 34 % des travailleurs néerlandais réduisent délibérément leurs ambitions, une tendance similaire à l'international. Aux États-Unis, une enquête Robert Half montre que 36 % des professionnels se disent épuisés, dont 33 % plus qu'il y a un an.
Impact générationnel et l'effet 'permacrise'
Les jeunes générations sont particulièrement touchées. Les travailleurs de la génération Z et les milléniaux signalent des niveaux de stress plus élevés, liés à la pression de performance et à l'engagement constant avec les événements mondiaux. Cependant, la crise du burn-out dans toutes les tranches d'âge montre qu'il ne s'agit pas exclusivement d'un problème de jeunesse. L'étude de de Baak indique que la tendance traverse toutes les générations, bien que les plus jeunes la ressentent le plus durement.
Le concept de 'permacrise' — décrivant les effets cumulés de la pandémie de COVID-19, de l'instabilité géopolitique, de l'incertitude économique et de l'éco-anxiété — a fondamentalement modifié la perception des carrières. Plutôt que de gravir les échelons, beaucoup choisissent la stabilité plutôt que l'avancement. 'Un pas de carrière est souvent un pas incertain', note Vrolijks. 'Un quart des personnes n'osent plus le franchir. Il est essentiel que les employeurs offrent plus de certitude en ces temps d'insécurité.'
Ambition tranquille vs. Désengagement silencieux
Cette tendance diffère du 'quiet quitting', où les employés se désengagent et ne font que le minimum. Les experts la décrivent comme 'ambition tranquille' ou 'ambition douce' — un recalibrage conscient des objectifs professionnels pour privilégier le bien-être. Les travailleurs ne renoncent pas complètement à l'ambition mais redéfinissent la réussite selon leurs propres termes, en se concentrant sur l'équilibre travail-vie personnelle, les contributions significatives et la productivité durable. Une étude Gallup a révélé que les 'quiet quitters' représentent au moins 50 % de la main-d'œuvre mondiale, coûtant 8 800 milliards de dollars en perte de productivité.
Le rôle des employeurs dans la lutte contre le burn-out
Les résultats placent une responsabilité importante sur les employeurs pour s'attaquer aux causes profondes du burn-out. Selon l'enquête Robert Half, les principaux facteurs contributifs incluent des charges de travail lourdes et de longues heures (40 %), le manque de soutien ou de reconnaissance (30 %), et le peu d'opportunités de croissance (27 %). La même enquête a révélé que 42 % des responsables du recrutement considèrent le burn-out des employés comme la principale conséquence des postes non pourvus.
Aux Pays-Bas, les données du RIVM montrent que 20,7 % des employés âgés de 15 à 74 ans ont souffert de symptômes de burn-out en 2025, avec des taux plus élevés chez les femmes (23,5 %) que chez les hommes (18,0 %). Le groupe des 25-34 ans présente les taux les plus élevés, à 28,2 %. Ces chiffres ont augmenté régulièrement depuis 13,4 % en 2015, indiquant une tendance à la dégradation que les employeurs doivent aborder de manière proactive.
Que peuvent faire les employeurs ?
- Encourager les congés — Veiller à ce que les employés prennent des pauses régulières et utilisent leurs jours de vacances.
- Aider à prioriser les projets — Réduire la charge de travail inutile et clarifier les attentes.
- Embaucher du soutien supplémentaire — Recruter du personnel temporaire ou redistribuer le travail pour éviter la surcharge.
- Reconnaître les efforts — Une reconnaissance et une appréciation régulières peuvent améliorer le moral.
- Favoriser une communication ouverte — Créer une culture où les employés se sentent en sécurité pour discuter de leur santé mentale sans crainte de stigmatisation.
Les organisations avec un faible bien-être de la main-d'œuvre connaissent des taux de rotation plus de 20 % supérieurs à ceux de leurs pairs. Le coût annuel du burn-out par employé est estimé entre 9 500 et 25 500 dollars en raison de la perte de productivité, de l'absentéisme, des coûts de santé et du turnover.
Impact sur le développement de carrière et l'innovation
La réduction délibérée de l'ambition a des implications plus larges pour le développement de carrière et l'innovation organisationnelle. Lorsque les employés évitent les promotions, rejettent les projets ambitieux ou refusent les postes de direction, les entreprises perdent des talents précieux et des perspectives nouvelles. Un quart des travailleurs hésitent désormais à faire évoluer leur carrière, selon l'étude de de Baak, ce qui pourrait ralentir la croissance organisationnelle et réduire le vivier de futurs dirigeants.
Cependant, certains experts y voient un aspect positif. Ce virage vers 'l'ambition douce' pourrait conduire à des pratiques de travail plus durables, de meilleurs résultats en matière de santé mentale et une approche commerciale plus centrée sur l'humain. Des entreprises comme Shopify, Meta et Spotify adaptent déjà leurs méthodes en proposant le travail asynchrone, des journées de santé mentale et des 'semaines sans réunion'. Les entrepreneurs adoptent également cet état d'esprit, construisant des entreprises plus légères et plus calmes qui surpassent leurs homologues de la culture de l'hyperproductivité.
FAQ : Comprendre le lien entre ambition et burn-out
Quelle est la principale conclusion de l'étude de de Baak ?
L'étude a révélé qu'un tiers (34 %) des employés ont délibérément réduit leurs ambitions professionnelles pour prévenir le burn-out ou la surstimulation. Cette tendance est alimentée par une 'permacrise' — une instabilité mondiale constante qui maintient les travailleurs en état d'alerte.
Quelles générations sont les plus touchées par cette tendance ?
Bien que la tendance affecte tous les groupes d'âge, les jeunes générations (Gen Z et milléniaux) signalent les niveaux les plus élevés de stress et de réduction d'ambition. Les données du RIVM montrent que 28,2 % des travailleurs âgés de 25 à 34 ans présentent des symptômes de burn-out, le taux le plus élevé de toutes les tranches d'âge.
En quoi 'l'ambition tranquille' diffère-t-elle du 'quiet quitting' ?
L''ambition tranquille' consiste à redéfinir consciemment la réussite pour privilégier le bien-être et l'équilibre travail-vie personnelle tout en restant engagé et productif. À l'inverse, le 'quiet quitting' signifie ne faire que le minimum requis et se désengager. La première est un recalibrage proactif ; le second est un retrait.
Que peuvent faire les employeurs pour lutter contre le burn-out ?
Les employeurs peuvent encourager les congés, aider à prioriser les charges de travail, embaucher du soutien supplémentaire, reconnaître les contributions des employés et favoriser une communication ouverte sur la santé mentale. Créer une culture de soutien où les employés se sentent en sécurité pour discuter du stress est essentiel.
Quels sont les coûts liés à l'ignorance de cette tendance ?
Le burn-out coûte aux organisations entre 9 500 et 25 500 dollars par employé et par an en perte de productivité, absentéisme, coûts de santé et rotation du personnel. Les entreprises avec un faible bien-être de la main-d'œuvre connaissent des taux de rotation plus de 20 % supérieurs à ceux de leurs pairs.
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