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Première Mission Commerciale d'Élimination des Débris Spatiaux Prête au Lancement
Un consortium privé dirigé par la start-up suisse ClearSpace a annoncé des plans pour lancer la première mission commerciale d'élimination des débris spatiaux au monde en 2025. La mission ClearSpace-1 ciblera un adaptateur de fusée Vega de 112kg laissé en orbite depuis 2013, situé à environ 800km au-dessus de la Terre.
Le Problème Croissant des Débris Spatiaux
Les débris spatiaux sont devenus une menace critique pour les opérations spatiales, avec plus de 40 000 objets suivis en orbite terrestre. Selon les statistiques de l'ESA, ceux-ci vont des satellites hors service aux éclats de peinture voyageant à des vitesses allant jusqu'à 28 000 km/h. Des incidents récents, dont l'explosion de la fusée SpaceX Starship en janvier 2025, ont intensifié les préoccupations concernant la sécurité orbitale.
"À des vitesses orbitales, même une vis peut frapper avec une force explosive", a déclaré Luc Piguet, PDG de ClearSpace. "Notre conception de 'dépannage' dégagera les orbites clés des débris qui pourraient autrement les rendre inutilisables."
Technologie et Approche de la Mission
Le vaisseau spatial ClearSpace-1 utilisera un système de capture robotique à quatre bras pour sécuriser l'adaptateur de charge utile Vespa. Après un rendez-vous orbital avec les débris, le vaisseau spatial les entraînera dans l'atmosphère terrestre où les deux brûleront lors de la rentrée. Cette approche innovante marque un passage des solutions théoriques à l'élimination pratique des débris.
La mission de 86 millions d'euros est partiellement financée par le Programme de Sécurité Spatiale de l'ESA dans le cadre de son initiative Active Debris Removal. Ceci représente le premier contrat de service de l'ESA pour l'élimination des débris plutôt que le développement traditionnel de vaisseaux spatiaux.
Avenir de la Durabilité Spatiale
Si elle réussit, ClearSpace-1 pourrait établir un nouveau secteur commercial pour les services orbitaux. Luisa Innocenti, cheffe du Bureau Clean Space de l'ESA, a noté : "Ces technologies permettront également le ravitaillement et la maintenance des satellites en orbite, prolongeant leur durée de vie opérationnelle."
La mission intervient alors que les agences spatiales mondiales mettent en œuvre de nouvelles directives d'atténuation des débris. Avec des milliers de nouveaux satellites prévus pour lancement cette décennie, des solutions comme ClearSpace-1 pourraient devenir essentielles pour maintenir l'accessibilité spatiale.
